文／普範

每年入春後，在春暖花開的季節，總要當個花癡。剛朝謁過火紅的木棉花後，接著追奔櫻花、黃花風鈴木的風采，稍作休息，就一心一意等待四月桐五月雪了！

「走，賞桐去！」這是初夏最美的邀約。我們習慣開車就近拜訪彰化一三九縣道的桐花，一路經過崎嶇蜿蜒的稜線，看到兩旁長得茂密的小葉欖仁樹，奔馳的車子猶如穿越綠色隧道，一路呼嘯前進。

到了「福田賞桐生態園區」，這裡可以沿著步道近距離欣賞桐花，走在木棧道上欣賞桐花，別有一番風味。每次在樹下，看著樹上與掉落一地的桐花，我總會在樹下佇立良久。想著雖然梧桐與油桐不同科，也沒親緣關係，但我腦中好像浮現桐樹的前世與今生。

代表前世的「梧桐」，大家在意的是它的經濟價值，的確它也幫助了許多困頓家庭的家計；而它的今生「油桐」，其實是樹農們仿冒不成，留下的美麗錯誤，而造就了今天「五月雪」的美麗意象。每當桐花盛開，我急忙呼朋引伴來賞花時，姑丈總會淡然地說：「油桐花有什麼好看？不就是白茫茫一片。」哈！因為姑丈家就在挑水古道的桐林間，他可是從小看到老。這真正是一樣桐花，兩樣情呀！

其實吸引我每年朝聖桐花的最大原因，除了因為白色的五瓣桐花，帶著淡淡的清香外，它還傳頌著一個美麗故事。聽說，桐花開時，雄花與雌花同時綻放，落下來的是短暫綻放後的雄花，由於花朵輕盈曼妙，風一吹來，滿山遍野的白色桐花，就如在山林間翩翩飛舞的仙子。更讓我動容的，是因著雄花的掉落，把養分留給了雌花；而雌花花瓣片片落下後，留在樹上的子房，慢慢孕育成籽，等待瓜熟蒂落，就會掉落樹下。

凝望著雄花短暫的生命，它只為一生一次的綻放，留下養分供雌花繁衍下一代。它的精神，像極了一個顧家負責的父親，而雌花更是一個慈祥母親，它的愛，溫馨柔美。

沿著稜線來到一個山谷，山谷間架著一座大橋，大橋的兩邊布滿叢叢的桐花，這是遠眺桐花最美的景點，真所謂數大就是美呀！

此時站在橋上，只見山頭一叢叢盛開的油桐花，真像一層層靄靄白雪，覆蓋在綠意盎然的葉片上，這片桐花雪，讓人看了真療癒。油桐樹因著美麗的錯誤，被棄置在山林間得以休養生息，經過多年才成就了這一片鬱鬱蒼蒼的林貌與花海，讓人們在四月間，就開始尋覓它的芳蹤，這也是油桐樹始料未及最美麗的意外。人間，有時有些事，看似無用，卻是大用呀！

有人說，「情竇初開」是油桐花語。你看！年輕男女邂逅在桐花林，有的撿拾落花，排出美麗的桐花愛心；有人編織美麗的花冠、花圈、手環配戴著。看他們在桐花雪裡嬉戲的笑容，真是春意蕩漾呀！就連我們這群青春不敗的大齡熟女，也沉醉在一朵朵小白花的無限魅力裡。所以不管是和心愛的另一半，或三五好友一期一會，相逢在油桐花開的季節裡，大家都一樣青春的享受在浪漫的氛圍裡。