十九世紀初葉，世界著名的英國水彩畫家泰納（Turner），最擅於運用柔軟而宜適的水的特性，經由透明與不透明的水彩顏料混合搭配，能化為奇妙的光與色彩的交響樂，以至於被一位藝評家羅斯金（Ruskin）在他的著作《當代畫家》的第一卷中稱許道：「他們的風景畫比所有古代的大師們都優異突出，特別是選自皇家美術院院士泰納真實、優美，而又富有智慧的作品。」

真實是指泰納的水彩畫寫實逼真：優美是指泰納的畫形式與色彩的視覺官能美的特色；智慧則是道出藝術家生命的特質。泰納不只長於柔適水性水彩畫的技巧，重要的是他運用水的特性結合色彩，將水彩畫注入一種神奇的幻化，幻化為一種不可思議的泰納生命中對大自然的特殊體悟，而形構為他那種水彩史上無可取代的個人風格。

關於「水」的哲學，中國最有智慧的道家老子李耳，早在兩千多年前就在他的著作《道德經》裡提到：「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡、故幾於道。」水之為物，居五行之始；水之性，得太陽之精；水之質，妙萬物之形，所以為上善，重點在於「妙萬物之形」，此「妙」即「玅」，能玅萬物之形，即其性柔適圓轉，故謂「上善若水」。

老子又說：「天下之至柔，馳騁於天下之至堅，出於無有，入於無間。」重點在那「至柔」，所謂柔者，無物不隨宜，無時不處順；水之柔性、心之順性，彌綸天地，偏滿虛空。意指道之無所不入，無所不順應天地宇宙。所以，老子說出：「守柔曰強」。最有智慧的人，即能藏用於柔，故又說：「柔弱勝剛強」。所以，在老子的思想中，水為上善、水為上智、水為柔、水為道。

有一段時間，西方美術評論家將中國的水墨畫翻譯成英文的水彩畫（Water Color Painting），而不是水墨畫（Ink Painting），應該是指中國人用毛筆在宣紙或棉紙上以水蘸墨，再渲染上色而成的彩墨畫，但無論是水彩畫或水墨畫，都是將水的特性，無論是形而下的技巧（器），或形而上的哲學思維（道），透過藝術的表現，展露不同藝術家，不同的個人智慧與哲學內涵。

附圖「北投溫泉博物館」，為筆者二○○一年冬於北投公園以水彩對景寫生之作，費時十二小時。