漢人墾民於嘉慶七年（一八○二）開拓至五圍，至嘉慶十三年，始有昭應宮（最早稱媽祖宮）設立，讓當地居民祭拜。此時五圍尚未劃入清版圖，其廟門座向、宮廟設立及命名均有趣聞。

昭應宮正殿主祀媽祖，緣起於嘉慶十二年秋季，台灣知府楊廷征討海盜朱濆入山，見當地居民多病，請來了關帝、天后、觀音諸神像保佑信眾，在嘉慶十三年(一八○八)夏季於三結街奉祀。

道光十四年（一八三四），昭應宮改建，地理師建言，廟宇朝東象徵「物產豐富」，若改西向則是「科甲聯登」，當時信徒和仕紳皆認為「科甲聯登」才是地方光榮的事，於是打破媽祖廟門朝海的慣例，改成面山背海。同治七年（一八六八）出現唯一開蘭進士楊士芳。

昭應宮的廟名，是讚揚酬謝媽祖「昭」靈顯「應」而得，為市內最早的第一座三級古蹟。廟內前殿（三川殿）及正殿仍保存不少文物，如道光皇帝「澤覃海宇」、光緒皇帝「與天同功」匾額，神龕前方型香爐，正面篆刻「嘉慶庚午楊廷理製」。

昭應宮鄰近噶瑪蘭廳行政中心，與官府互動密切。後殿供奉「三大老」，乃地方人士感念三位治理噶瑪蘭廳有功的開蘭通判楊廷理(暫代通判)、翟淦、陳蒸的治績，讓民眾祭祀，展現出宜蘭人淳厚感恩的精神。

昭應宮的石雕、木雕及彩繪等，均屬於道光年間的藝術作品，是宜蘭市公所歷史廊道解說重中之重，位居市中心，交通便利，新民院區、宜蘭中央停車場可以就近停車，為尋訪宜蘭市在地文史的好景點。