文／人間社記者江俊亮

嘉義縣中埔鄉是通往阿里山的門戶，有平原、山區與丘陵，地勢起伏，溪流交錯，境內蘊藏溫泉、天然氣等資源。山區有一個終年會冒出泥漿的「濁水潭」，相傳地震前後會冒出大量泡泡，吸引學術單位設站觀測研究。

中埔鄉地名由來有兩種說法。其一是地處「頂埔」與「內埔」之間，因而取名「中埔」；另一種說法是早年墾殖的先民，大多來自大陸廣東省潮州大埔縣，由於先民的祖籍地是「大埔」，因此第二故鄉就稱為「中埔」。

中埔鄉有八掌溪沖積平原、丘陵等地形，全鄉最高點為海拔1286公尺的頭凍山；轄內的中崙溫泉、沄水溪溫泉，與台南關子嶺溫泉、六重溪溫泉同屬一脈，屬於弱鹼性碳酸氫鈉氯化泉。其中，沄水溪溫泉規畫為以重機車為特色的溫泉休憩區，可供民眾邊泡湯邊欣賞湖光山色。

吳鳳廟古蹟　山牆五岳朝天

嘉義縣定古蹟吳鳳廟，在清朝時是通事公廨，所謂「通事」是清朝職稱，擔任官府與原住民之間的傳譯、溝通橋梁。嘉義通事吳鳳「殺身成仁」的故事，在日治時期與台灣戰後，都曾出現在小學教科書中。

不過，吳鳳的事蹟，經比對鄒族口傳歷史、傳統文化後，出現諸多疑點，有的學者認為故事偏離事實、有歧視原住民之嫌，幾經原住民團體一再抗議下，教育部於1989年將吳鳳的故事從教科書中刪除，而「吳鳳鄉」也改為「阿里山鄉」。

吳鳳廟牌樓採「五岳朝天式」山牆造型，1947年祭祀吳鳳活動結束後，嘉義地方首長建議中央將「吳鳳成仁日」訂為「公務員節」，但公文行至台灣省政府時，遭省主席魏道明拒絕。近年來，吳鳳的故事已被淡忘，吳鳳廟也逐漸式微。

神奇無底潭　地震前會冒泡

沄水溪溫泉附近有一個神奇的「濁水潭」，潭淵不大，混濁的潭水不斷從地底湧出大量泥漿泡泡，因潭底深不可測，因此又名「無底潭」。

傳說當地有農夫飼養的水牛，不慎滑落水潭，竟然下沉，不知所終，以竹竿探不到底，因此更增加水潭的神祕性。

更神奇的是，當地居民發現，只要在地震前夕，濁水潭冒泡量就會變多，而且水位也會發生變化，最明顯的是1999年921大地震前夕，濁水潭甚至發生噴漿現象，不久就發生大地震，由學術單位設站進行研究。

老頭擺俗諺　傳承客家文化

嘉義縣客家文化會館，早期是驗菸場。過去中埔鄉有大面積的菸田，由於菸葉一年僅一收，且燻製過程繁複，吃力不討好，因此被視為較冷僻的行業。移居中埔的客家人，發揮客家「硬頸精神」，在菸樓與菸窯相繼傾圯之後，將驗菸場改為客家文化會館。

客家文化會館收藏有豐富的古文物，尤其門面上的十句「老頭擺」客家諺語，從一數到十的藏頭俗諺，道盡文字與語音的奧妙。此外，館藏有1千多公斤的大磅秤，及用來碾米去殼的「土礱」，還有風鼓車、時雨桶、犁耙碌碡等農具，都是珍貴的農村文物。

會館內外都可見到「客家獅」意象，客家獅的獅口呈方形，很像盒子，因此也稱為「盒仔獅」或「開口獅」，獅頭額上寫有「王」字，代表萬獸之王。由於客家獅的獅頭較重，因此舞者須具備國術根底，客家人也以舞獅來鍛練體魄，培養團隊合作精神。