編譯／韋士塔

全球數十億人正面臨水資源短缺危機，專家預測，隨著地球暖化、海平面上升、乾旱、管理不善，未來幾十年缺水問題將進一步惡化；不過，有一個「隱形」的解決方案，可能就在我們腳下。

國聯合國教科文組織（UNESCO）的「2022年世界水資源發展報告」（World Water Development Report 2022）預測，未來30年的用水量每年將增加1%，加上氣候變遷以及人類開發導致湖泊、水庫等地表水源減少，地下水將愈來愈重要。

報告並指出，地下水占全球淡水供應量的99%，但由於過去對地下水的認識不足，導致地下水被各界忽略，也缺乏妥善的管理 。

研究人員表示，2018年全球至少有36億人曾出現用水不足問題，預計2050年人數將超過50億。

以印度為例，2018年印度爆發該國史上最嚴重的水危機時，政府智庫的報告預測，2030年該國13億人口，至少有4成可能無法獲得穩定的飲用水供給。

撰寫這份報告的UNESCO官員康納（Richard Connor）表示，解決世界水資源問題的答案，或許就在地底，只要人類能夠以永續的方式管理和利用所有的地下水。

康納指出，隨著全球人口持續成長，供水的壓力不斷升高，地下水則具備極大潛力，有機會大幅緩解水資源危機。他表示，地球只有約1%的水是淡水，其餘則是海洋中的鹹水。至於液態淡水，99%位於地下，且水質普遍良好，能夠安全使用，無需進行特殊處理，成本也極低。

他指出，以水庫、水壩等設施儲存的水，是有限的資源，通常成本高昂，且容易受到乾旱、汙染等狀況影響；這些人工設施，也可能對自然生態以及社會產生負面衝擊。相較之下，許多地下水會自然補充，且所在位置深度較淺，較容易獲取。

聯合國的報告也指出，地下水系統對於支持森林等自然資源景觀非常重要，並提供約4分之1的農業用水。地下供水也占全球人口用水的一半左右。

對於農村村民來說，地下水則是最便宜的飲用水來源，因為這些地區的基礎設施相對落後，通常缺乏公共以及私人供水系統。

然而，過度汲取地下水，可能產生嚴重後果，包括土地沉降，以及供水稀缺引發的衝突。

例如：印尼首都雅加達的快速城市化進程和集水區快速縮減，導致多數居民依賴地下水；印尼萬隆理工學院（Bandung Institute of Technology）在2018年的調查顯示，雅加達北部過去10年已下沉2.5公尺，依據這個速度推算，雅加達北部大多數沿海土地，在2050年時將被海水淹沒。

有鑑於此，康納呼籲各國政府應採取更多行動，賦予環保機構更多權力，透過監管和執法來保護地下水。各國政府應投資水利基礎設施、機構，並培訓專業人員，以維護水資源安全。