海岸國家對自家大陸棚內的天然資源有主權權利，而大陸棚通常指從海岸向外延伸200海浬。

地球上有三大洋，依面積大小排名來看，分別是太平洋，大西洋和印度洋。太平洋是三大洋裡頭最大的，面積有一億八千萬平方公里，比大西洋和印度洋加起來都還大，佔全球總海洋面積的一半以上。

而海洋中最深的地方也出現在太平洋中，深度達11524公尺，陸地上最高的山聖母峰高度是8848公尺，還比海洋最深的地方少了2600公尺。

在海水的覆蓋之下，一般人無法看到海洋底下的真面目，其實，海底的地形也和陸地上一樣，有高低起伏，有高山有峽谷，海底地形由沿岸至深海，大概可以分為大陸棚、大陸坡、海洋平原、海底山、中洋脊和海溝。

大陸棚

大陸棚是海底地形中最靠近陸地的部分，深度大概以200公尺為界線。從陸地上的河流所帶下來的粗顆粒沖積物會堆在這個區域。

大陸坡

大陸棚外側，深度在2500公尺之內的區域，稱為大陸坡。

海洋平原及海底山

海洋平原及海底山是屬於深海區域，介於大陸坡和中洋脊中間。所謂海底山是指海洋中高度超過1000公尺的山峰。

中洋脊

如果我們把海水抽乾，可以清楚看到在海底，有幾條像陸地上的山脈一樣的東西綿延在海底中央，這就是中洋脊。

中洋脊可以說是地球上最大的一座火山，因為它到現在為止還在不斷的冒出岩漿。冒出的岩漿一遇到冰冷的海水馬上就凝固了，然而底下新的岩漿仍然不斷的湧出，所以凝固成岩石的岩漿就被往兩邊推，結果就變成愈靠近中洋脊的岩石年代愈年輕，愈遠離的就愈老了。

海溝

海溝是海洋地形中最深的地方，海溝因為太深了，裡頭通常都照不到陽光， 所以生物比較少。