冰層融化，除了底下可能蘊藏大量能源，也為輸業開啓了新航線，導至各國覬覦裡頭的商機。

最古老北極海冰已融化

據路透18日外電指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）衛星資料顯示，環繞在北極，最厚實、最古老、最堅硬的海冰已開始融化，北極冰帽的未來出現不佳徵兆。

國家冰雪資料中心（National Snow and Ice Data Center ）的麥爾（Walt Meier）表示：「厚度是海冰長期健康的指標之一，目前看來情況不妙。」

這項報告是北極海冰一連串不利消息之一，過去30年來，海冰持續消融，去年的面積更減少到新低。科學家已表示，此趨勢乃因人類導致的氣候變遷所引發。

北極海冰融化，並不會像格陵蘭（Greenland ）或南極洲（Antarctica）冰河融化一樣致使海平面升高，但能夠反射太陽光的白色冰原被吸收太陽熱量的黑色水域取代之後，確實會導致全球暖化。

各國覬覦資源 將爆爭奪戰

據路透報導，歐盟外交政策主管索拉納、歐盟對外關係委員華德納（Benita Ferrero-Waldner），及前美國海岸防衛隊少校柏格森（Scott Borgerson）都表示，北極海冰層加速融解，有助於開採深埋在極地的礦藏，一場爭奪戰即將展開，恐在國際間引發新型態的冷戰。

索拉納和華德納在共同撰寫的報告中指出，北極圈冰融「恐對國際穩定和歐洲安全帶來不利的後果」，並強調全球暖化會導致富含礦藏資源的地區動盪不安，也會造成中亞和中東局勢更加不穩定。

不同於第一次冷戰發生在20世紀末，以美、俄兩大超級強權間的緊張對峙為主，本世紀的冷戰恐導致環北極海的美國、俄羅斯、加拿大、丹麥和挪威等大國爭先恐後，對礦藏豐富的北極海床宣示主權。

諷刺的是，燃燒石化燃料是導致北極冰層融化的一大罪魁禍首，但北極冰層融化卻可能替21世紀開採更多化石燃料鋪路。

現為美國外交關係協會學者的柏格森，在最新一期的《外交事務》期刊中指出，北極圈可能蘊藏全球四分之一尚未探勘的石油與天然氣礦床。

俄羅斯宣稱擁有119.1萬平方公里的北極海域，去年夏天明目張膽地在北極海床插上俄國國旗，幾天後還出動戰略轟炸機盤旋北極圈上空，為冷戰以來首見。柏格森說：「你可以說，在海底插國旗和重新出動戰略轟炸機，是挑釁行為。」

不只布希政府同意這麼做，許多環保團體、美軍和迫不及待探勘北極的能源公司也贊成。北極已有夠多冰融化，最快十年內就能開闢海洋航道。

熟悉北極海權利議題的美國政府官員說，「北極冷戰」根本不存在，但他說，加入海洋法公約為美國在北極海域的權利提供更明確的法律支撐。

海岸國家對自家大陸棚內的天然資源有主權權利，而大陸棚通常指從海岸向外延伸200海浬。

北極運輸業 出現新商機

外電指出，全球暖化嚴重威脅自然環境，但極地冰層融化開通新航線，卻為海運貨主、貨輪製造商與旅遊運輸業帶來新商機。

聯合國的資料顯示，過去30年北極圈氣溫上升的速度，幾乎是全球平均速度的兩倍。據美國國家冰雪資料中心（NSDIC）統計，去年夏季北極海冰的面積縮減至歷史新低，比2005年9月的最低紀錄還少了22%。

海冰消失可能有助船隻航越世界極點，縮短航程7,000哩至1.5萬哩，相當於省下11天的航行時間，與80萬美元的燃料與勞力成本。而新航線的開闢也將刺激北極地區的觀光業。

美國海軍氣象與海洋科學司令部指揮官麥基說：「海冰融化隱藏極大的經濟價值，商業活動將極盡所能利用這個生態圈。」

科學家與加拿大極冰署主管班克勞夫表示，通航時間介於6月到9月間的西伯利亞航線，可望成為第一條能容納材質強化船艦的跨北極航道。

新一代船艦也可能開拓另一條貫穿磁北極的新航線，使德國漢堡到日本橫濱的航程縮短4,000哩，省下11天的時間。目前這條穿過蘇伊士運河的航線，總長1.1萬哩，航行時間近1個月。

美國阿拉斯加州聯邦參議員莫考司基說，西北航道開通使全球運輸更加流暢，將會把商業帶進新紀元。此外，行經極區的觀光船數量也與日俱增。