文／余遠炫

鄭芝龍在明思宗崇禎六年（一六三三）時，於金門料羅灣打敗了荷蘭與海盜劉香的聯合進攻，之後他肅清了海上其他勢力，成為十七世紀中期東亞海上最有勢力的海上強權，兵力號稱二十萬之多，是明朝政府的海上長城。但明朝政府對他的認識不多，只知道鄭芝龍不領薪俸，他強悍無比，穩住了東南海疆。

鄭芝龍是頭腦靈活的人，明朝建國以來就以內陸國自居，把海上來的人當成是外來入侵者，海禁成為明朝政府的主旋律。

儘管中後期曾短暫開放海禁，但終究沒有全面開放，對於世界局勢少了接觸與認識。但鄭芝龍卻看到了世界開闊的模樣，為了生存，他學習新語言、認識新事物，後天努力加上先天條件，他的俊帥與放蕩不羈，讓他結識了不少朋友。

在日本經商的大商人李旦，非常欣賞鄭芝龍，語言天分高，能文又能武的鄭芝龍，成為他生意上的重要助手、隨行翻譯，甚至收鄭芝龍為乾兒子。後來李旦因病去世，遺囑上把他的事業一半分給兒子李國助，一半分給鄭芝龍。有了「中國船長」之稱的李旦留下的資產，鄭芝龍便有了資本，開創他的海上貿易事業。

鄭芝龍的主要對手包括其他海商兼海盜，最大的對手則是荷蘭東印度公司。荷蘭東印度公司擁有的武裝力量傲視全球，即使他的武裝人員不過一、二千人之間，卻靠著船堅炮利，很輕易的打敗土耳其十萬大軍，占領台灣的荷蘭人感覺到鄭芝龍勢力的崛起，尤其他在接受安撫，從一個海盜變成了明朝政府的武官之後。

荷蘭人聯合海盜劉香的勢力，卻在金門料羅灣遭到打敗，荷蘭人退回台灣，從此與鄭家結怨，鄭芝龍稱霸海上十年。

直到崇禎十七年（一六四四），明思宗自殺殉國，滿清入關，鄭芝龍的生意頭腦轉得快，為了保存家族利益，轉念投降滿清，滿清只想利用鄭芝龍勸降抵抗的鄭成功，但鄭成功堅決不降，滿清見鄭芝龍失去價值，同時他的戰船也沒有跟著移交給滿清，一氣之下就將鄭芝龍與在京城的親屬全部殺害。

鄭芝龍沒有強烈的國家觀念，卻在保護自己的利益下，結束傳奇一生。