古代法官對口供非常重視，審判程序圍繞口供的取得、進行，最終的判決也建立在口供的基礎上。

口供作為古代訴訟證據之王的地位，隨著「五聽」獄訟審案方式的應用而確立，並在後世得到了極大的發展。

五聽，是一種通用的審訊方法，早在西周時代就已經應用在司法實踐中。一曰辭聽，即所謂聽其言詞，理屈則辭窮；二曰色聽，即所謂察其顏色，理屈則面紅耳赤；三曰氣聽，即聽其氣息，理屈則氣不順；四曰耳聽，即審其聽覺，理屈則聽不清；五曰目聽，觀其雙目，理屈則眼神閃爍。

以五聲聽獄訟，求民情，包含了某些生理學、心理學的方法，含有科學成分，是古人智慧的結晶。

刑訊，是獲得口供的法定手段。為了避免刑訊濫用而造成冤獄，法律對於刑訊程序的規定非常嚴格。所謂的「大刑伺候」，主要就是打板子。例如在唐代，刑訊時使用長三尺五寸，大頭三分二厘，小頭二分二厘的專用訊囚杖，只能擊打背、腿、臀，且要求這三個部位受刑相等。

刑訊不能超過三次，用刑總數不能超過二百下。如果達到了法定的考囚次數，被告人仍不肯招認，便可以取保，並反過來拷問原告人。