千手千眼觀世音，是觀世音菩薩的化相之一。「千」代表無量、圓滿。「千手」代表菩薩廣大無量大悲；「千眼」象徵菩薩應機智慧無礙。通常所見者為四十臂，於手掌中各具一眼。

在很久很久以前，觀世音已經是一位發心度盡眾生苦難的菩薩。經過長期竭盡心力的度化，效果仍然不彰。

於是，觀音又再發心：「我當度盡一切眾生，若我退心，當令我身裂為千片！」然後觀音大士又繼續度苦事業。隔了一段不可思量的長時間後，他又再觀視六道苦海，發現眾生數目仍未減少，痛苦也絲毫不見減輕。因此，觀世音又再精進的繼續度苦工作。但當他三次觀視而發現自己的工作不如預期，觀世音大士發心度盡眾生痛苦的決心，動搖退減了。由於他以前的大誓願，他的頭即時碎為十塊，身體裂為千片。此時，觀世音的上師阿彌陀佛化現在他面前，以神通力把裂為千片之身，變化成為具足千手千眼的化身，碎為十片的頭，化為十面，有的面露微笑，有的現怒目相，在十面的頂上，再化出一面阿彌陀佛的面容，表示引導加持，這就是觀世音大士，以十一面千手千眼之相，救度眾生的緣起由來。

民間有一種傳說：妙莊國王為紀念斷手盲目的亡女，命工匠雕刻一尊「全手全眼」的觀音像，工匠聽錯了以為是「千手千眼」，因此雕出了一尊千手千眼觀音像，後來也廣為人敬仰。這個傳說，只是民間的以訛傳訛，並不出自正統佛教經典。

在法會中，也有千手千眼觀世音菩薩大悲懺，儀軌莊嚴隆重。此懺法為宋朝天台宗知禮法師，依據《大悲心陀羅尼經》所作。是以天台宗教義指導修持的懺儀作法。虔信千手觀音，不僅可以消災得福，將來定可往生西方淨土。

於一連串的「一心頂禮」中，從開始的本師釋迦牟尼世尊，到殿後的闡天台教觀四明尊者、法智大師。

後又問候了：虛空神、江海神、泉源神、河沼神。藥草樹林神、舍宅神、水神、火神、風神、土神、山神、地神、宮殿神等。

這些都顯示了佛教包容之廣，時下講保育生態的人們，大概從來沒料到，佛教早已就尊重生態，禮敬生態了。

（劉學慧／整理）