卜商，字子夏，衛國人，是孔子晚年的青年學生。他以「文學」名列十哲，特別擅長於「詩」，《論語》中，孔子嘉許「可與言詩」的，只有子貢與子夏。

有一回，他以詩句：「巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮」來詢問孔子，孔子回他：「繪事後素。」意思是說：「繪畫的程序，是先以粉地為底，然後再落筆上彩的。」拿美人的口目比作素地，口頰含笑的倩，眼波流轉的盼，比作上彩。經過譬喻，他頓然悟道：「原來禮的節文，後於忠信的美質。」孔子欣慰地讚歎他：「能啟發我旨意的，就是商了，這才可以談論詩哪！」

詩，往往「言在此，意在彼」，這段從美人談到繪畫，再談到禮，表面上互不相干，意會起來卻是相通的，沒有悟性，怎得到此？

他學詩的造詣如何，而今無從深考，不過《韓詩外傳》上倒有一段記載：子夏學詩已畢，孔子問他：「你認為詩最殊勝的地方在那裡？」

他答道：「詩啊！就好像日月一般昭明，星辰一般燎亮；在其中，上有堯舜之道，下有三王之義；學了詩之後，雖然住在蓬戶破屋之中，彈著琴來歌詠先王之風，也可以讓人發憤忘食了！」他對詩的好樂，由此可見一斑。

當然，他不是只在詩上用功；《論語》中記載他論學的言論，看來都能夠篤守孔門的規矩，以下試舉三章來看個大概。

他說：「娶妻重在賢德而輕姿容；事奉父母能竭心盡力；事奉國君能報效獻身，與朋友交往，言而有信。這種人，生質甚美，克盡人倫，雖然沒有從師為學，卻自然符合學的本旨，他雖然自己謙稱沒學，我一定要說他已學。」

他說：「日日能知得他所未學的，月月能不忘記他所已學的，可以說是好學了。」這是指溫故而知新。

他又說：「博學而篤志，所問切於事理不浮泛，又實心體認，不作憑空之思，仁就在其中了。」

他自己應該也是這般力學的吧！於是乎，他成了傳經設教的第一人，漢儒傳經，大多推本於子夏。

東漢徐防曾說：「詩書禮樂，定自孔子；發明章句，始於子夏。」孔子觀察到他氣象規模，謹篤有餘，而恢弘不足，曾告誡他：「你要做君子儒，不要做小人儒。」

君子儒是大儒、通儒。凡有性情，有識度，有行道之志，有文化理想，能先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的，就是君子儒。至於小人儒，大體分兩類：一類是沈溺於典籍，不關心世道；一類是專精於章句，而忽略了義理。這兩類大約只能設教於鄉里，對於政教世道，很少能擔當。

可是，子夏設教於西河，局面可不小：魏文侯拜他為師，如段干木、李克也投身他門下。魏文侯是戰國時魏的開國之君，段干木守道不仕，李克做文侯的相。濟濟多士，西河地方的人，簡直把他比作孔子。子夏晚年人望之隆，可想而知，到這時節，我們再也不能說他是拘拘自守的小人儒了吧！