文／鍾秉諺

關聖帝君，又稱協天大帝。在遍布民間各地的關帝信仰裡，關帝不只是威嚴的形象，為了地方信眾，祂也能放下身段，有所化身。而位在宜蘭，以協天為名、主祀關聖帝君的礁溪協天廟，就流傳著關帝顯聖買虎皮的神蹟。

相傳在道光年間，福州皮貨商殷天飛，帶著一張虎皮到礁溪街上，要尋找一戶姓關的買主。但當地並沒有關姓人家，有鄉民就帶他到協天廟。結果殷氏看到關公神像，才驚覺和關姓買主很像，就願意捐出虎皮。

信眾相信，這是關公顯靈訂購，於是募款買下虎皮，做為關聖帝君神椅的坐毯，也讓人求取一小塊保平安。

除了口耳相傳，這則傳說也形諸於扶鸞的文字記錄。例如，二○一七年六月六日，斗六南聖宮有礁溪協天廟主席關聖帝君的降筆，其詩曰：「神通貨訂福州坊，毛色斑斑猛虎王，送至礁溪關宅處，避邪佑眾保安康。」話示：「本席曾化身一老朽前往福州皮貨市場購買虎皮一張，與店家相約交貨日期，送至礁溪關姓宅府，店家依約而來，礁溪市區遍尋不著關姓人家，使悟乃協天廟帝君所定，信眾遂集資交付貨款，虎皮乃獸王，其皮有避邪之效，提供信眾求一小塊帶身，可保安康，至今已所剩不多，本席退。」

關帝化身的傳說故事，反映著民間百姓對於地方守護神的祈求，希望關聖帝君能保佑平安；時至今日，仍為地方信眾所津津樂道，加上協天廟關帝親自降文來傳達訓示，也增加傳說的可信性，讓人更為信服認同。

在信眾的求取下，傳說中的虎皮也許會日益減少，但民間對於關聖帝君的崇敬，卻是有增無減。