文／黃逸稜

日據時代，日本人有計畫的治理台灣，也將日本的文化、科學與制度帶進台灣。當時台灣各地，大小鄉鎮建設了許多神社。神社是日本的宗教設施建築，除了信仰神祇，還有祭祀皇室祖先和義士的功能，但是在台灣的神社，則是以祭拜神道、神靈為主要目的。

現在，台灣各地仍然可見當時保留下來的日本神社，而嘉義公園裡的原嘉義神社，更是一處現存規模不小的神社遺址呢！可惜的是，神社本殿已燒毀，周邊日本書院造型的齋館和社務所，則成為民眾參觀遊憩之地。

神社入口都會有「鳥居」，也就是一座拱門，讓人知道穿過鳥居就是神社的範圍了，每個人都要以恭敬謹慎之心，進入神的管轄之地。而神社很特別的地方，還有一處讓人洗淨的水池，稱為「手水舍」。原嘉義神社的手水舍是四柱亭造型，中間有八角形的溢水槽。

嘉義神社創建於一九一五年，除神社本殿外，還有較晚建立的附屬館所，齋館和社務所。第一代神社遭白蟻腐蝕，於一九四二年重建，留有當初的基座。後來國民政府改為忠烈祠，但又遭祝融全毀，直到民國八十六年，原址改為射日塔。而旁邊的齋館原是用來齋戒和準備典禮的場所；社務所是神社的辦公室。這兩棟建築在光復後，曾經被當軍醫院使用，現在則成為嘉義市史蹟資料館。民眾除了參觀之外，還可以在濃濃日式氛圍中，坐在榻榻米餐廳享用茶點呢！