陽曆年是以地球繞行太陽公轉一圈的時間為單位，天文學家觀察地球公轉約365.2422天，陰曆則是看月相的變化，月球繞地球公轉一圈約29.5306天，由於都不是整數的天數，年和月，或者月和日很難兜攏！

月球繞地球一圈約29天12小時44分

因此一個陰曆月有時是29天，有時是30天，當累積了一定的誤差後，再加上閏月的方式，讓陰曆可以和真正的月相變化相符。

由於陰曆只看月相變化，不管一年的四季變化，陰曆通常就只有大月和小月之分，大月30天、小月29天，平均起來是29.5天，和月球公轉的29.5306天有些微的誤差（0.0306天），這就得靠閏月的幫忙，沙烏地阿拉伯官方採用的回曆就是一種陰曆，他們以陽曆的西元622年7月16日當成回曆元年元月一日，回曆一年有12個月，六個大月、六個小月，共354天。每30年有11次的閏月，該年有355天，所以平均來說一個月約有（19畛354+11畛355）/（12畛30）～29.530555天，非常接近29.5306天。

由於陰曆和地球公轉無關，無法顯示一年四季的變化，例如回曆一年才354天（或355天），比陽曆少十天左右，因此回曆的齋月（回曆九月二十五日至十月五日），相對於陽曆，每年會向前移動十天左右。也就是說齋月有時會在夏天，有時會在冬天。而中國人的農曆可以兼顧陰曆和陽曆，在一個月當中，是和月相有關，初一是朔月，十五是望月，但正月一定在冬天，暑月（六月）一定在夏天。

為了調和陰曆和陽曆，農曆規定一年有12個陰曆月，同樣有29天和30天之分，但因為一個陽曆年大約有365.2422/29.5306~12.368個陰曆月，為了配合四季變化，農曆必須每年多加0.368個月，0.368大約是7/19，所以每19個陰曆年就要多7個閏月，這就是為什麼2004年12月12日是農曆臘月初一，2005年1月10日又是臘月初一，當時整整多了一個臘月。

如此一來，農曆便兼顧了月相變化的陰曆和季節變化的陽曆。

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