清代文人林紓在《春覺齋論文》裡說：「敘到吃緊處，非插筆則眉目不清，故必補其所以致此之由。」

原來，依據時間順序鋪陳情節的故事，有時難免因為世態人情的繁複，而使讀者頓生疑慮。這時，作者常以說書人的口吻，補進一段簡潔的文字以釐清眉目。

像是《水滸傳》第二十四回寫到武大被鴆毒而死，潘金蓮「號號」假哭起來，作者即運用了插筆來解釋眼前的現象：「看官聽說，原來世上但凡婦人，哭有三樣……」

至於《紅樓夢》第三十五回的一段插筆，則類似以背面敷粉的敘事效果，強化了對賈寶玉心性的描繪。話說傅試家的嬤嬤來請安，寶玉馬上請她們進來。讀者一定疑惑，寶玉素習最厭愚男蠢女，而今為何一反本性？

作者隨即補敘：「只因那寶玉聞得傅試有個妹子名喚傅秋芳，也是個瓊閨秀女，常有人傳說才貌俱全，雖自己未能親睹，然遐思遙愛之心十分誠敬。不命他們進來，恐薄了傅秋芳。」

則我們所熟悉的賈寶玉，竟以一次反常的行為，再度證明了他恆常而獨特的審美情趣。