自從1936年奧運首次舉辦籃球比賽以來，美國主宰了籃球項目的比賽，它們一共取得109場勝利，只嘗過三次敗績。

美國人在1891年發明籃球，到1936年柏林奧運籃球才被列為正式項目，盡管下雨使得那屆奧運比賽場地泥濘濕滑，美國隊仍贏得金牌。此後，美國隊連續稱霸7屆奧運，總共贏了63場勝利。

到了1972年的慕尼黑奧運，美國在決賽中以1分之差輸給蘇聯隊。在那場具有爭議的比賽中，美國在比賽結束前1秒鐘還領先1分，卻在最後1秒被蘇聯超前1分逆轉，美國為此拒領銀牌。到1976年蒙特利爾奧運美國籃球再度稱霸，這個情形一直到1988年漢城奧運，美國籃球隊輸給蘇聯，最後蘇聯贏得冠軍。

1989年4月，國際奧委會同意允許職業籃球員參加奧運，結果在1992年巴塞隆那奧運會上，美國籃球隊組成為萬眾矚目的「夢幻球隊」。這支「夢幻球隊」由美國職業籃球賽NBA的明星球員組成，包括「飛人」喬丹、「大鳥」伯德、「魔術」強森、「小胖」巴克利、「郵差」馬龍、「海軍上將」羅賓森與皮朋等紅級一時的超級巨星，當時美國隊教練把這支勁旅形容為「皇帝」。

喬丹曾經在1984年洛杉磯奧運以大學生身份參與比賽奪得冠軍，但後來他因為加入NBA球賽而與1988年漢城奧運無緣。1992年他重返奧運球場，成為「夢幻球隊」的一員，「夢幻球隊」在1992年巴塞羅那場奧運之路勢如破竹，單場沒有叫過一次暫停，最後贏得金牌，每場比分平均超過對手44分。教練戴利說，「未來奧運仍會出現職業球隊，但是我認為不會再出現這樣的無敵組合了。」

1992年巴塞羅那奧運最後，巴克利成為得分王，喬丹在決賽中個人獨得22分，那場比賽美國以117:85擊敗克羅埃西亞。

1996年亞特蘭大奧運，巴克利、羅賓森、皮朋等知名球星仍代表美國出賽。雖然第二代「夢幻球隊」沒有像第一代那麼吸引目光，但仍在比賽中所向無敵，其他隊伍只能淪為爭奪第二名。

到了2000年雪梨奧運情況依舊，美國隊仍然是最強的，但好景不再。在決賽中美國對上立陶宛，只能以85:83險勝兩分奪冠。

到了2004年情況更糟，美國在四強決賽敗給阿根廷，僅以銅牌作收。當時的隊長，七六人隊的艾佛森就說，「有些好球員應該更具備愛國心和熱情，才能投入2008年奧運」馬刺隊總教練波波維奇也說，如果安全問題解決，也許好球員會出賽，但球員們的確需要更多熱情。

阿達／輯