國家不論大小，主權一律平等，這個概念是近代國際法的基礎。然而在國際關係中，還是承認大國與小國之間是有區別的，聯合國安全理事會中五大國一致的原則，就是在法理上承認大國權利的一個例子。近幾個月來，這問題又討論得熱烈起來，我們最近見到一篇份量很重的長文，其中特別提到了反對大國沙文主義與小國民族主義的偏向。文中說，我國在漢唐明清四代時是大帝國，常去欺侮國境四周的外族，雖然近一百年來我國經常受外國侵略，經濟文化又極落後，然而條件改變之後，我國又強大了，那就得特別提防大國主義。

我想，這種胸懷和想法，那才真是所謂泱泱大國之風。《老子》中有幾句話，現在想來還是很有意義。我國這位古代的哲學家說：「大國者下流，天下之交，天下之牝。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大國以下小國，則取小國。小國以下大國，則取大國。故，或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，大者宜為下。」

這段話大致意思是這樣：最低下的地方，才是河川匯歸的地方，大國謙下，天下自然歸附。謙遜和平的經常以安靜戰勝囂張黷武的。大國對小國謙下，就可取得小國的信賴；小國對大國謙下，才能取得大國的信任。大國不過是要領導小國，小國不過要大國不來侵犯它，只要大家謙下，就會各得所欲。但小國素在人下，不患不謙，所以大國要特別注意謙下。

老子的哲學向來受到極大的注意，據任繼愈先生說，我國從古到今關於老子的著作不下幾百種。關於老子的譯文和論述，單是最近五十年來，用英、德、法各種文字發表的共一百多種。日本的還不在內。蘇聯（現俄羅斯）哲學家們對老子的哲學有很高的評價，認為他是我國古代唯物論思想的代表人物。我國近代學者如郭沫若、范文瀾、侯外廬、呂振羽、馬敘倫等對老子都作過相當深的研究，大家的結論還不一致。侯外廬和呂振羽認為老子是唯心論者，但目前的趨勢，認為他是唯物論者的人較多。至於他哲學中有豐富的辯證法，這是古今中外沒有人有任何懷疑的。

《老子》全書不過幾千字，它的字數大概只相當於幾篇「三劍樓隨筆」，然而其中所包含深刻的思想，卻令後人鑽研不盡。他認為國家要謙下，個人也要謙下：「為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。」（盡了力而不自以為了不起，做成了而不自以為有功勞。正由於不居功，他的功績也就不會失去。）老托爾斯泰有一個巧妙的比喻，意思也有點相若。他說，一個人如同一個分數，分子是他的實際價值，分母是他自以為的價值；他越是自以為自己大，他的真正價值越小；他如自以為無窮大，他的真正價值就等於零。

歷史上自以為無窮大的人並不少，尤以帝皇為多。公元四○一年時，我國歷史上卻發生了一件難得的趣事：南燕的君主慕容備德與群臣一起飲酒，酒酣，問群臣道：「我可和古代什麼樣的帝王相比？」青州刺史鞠仲道：「陛下是中興聖主，可比得上中興夏的少康和中興漢的光武。」備德命左右賞一千匹絹給他。鞠仲聽說賞賜這麼多，嚇了一跳，連忙辭謝。備德道：「你會開我玩笑，難道我不會開你玩笑麼？你的話不實在，所以我也騙騙你，你以為真的賞你麼？」韓範道：「天子無戲言，今天的話，君臣兩個都錯了。」備德大喜，賞了韓範五十匹絹。

鞠仲亂拍馬屁，那知慕容備德頗有自知之明，而且十分幽默，不接受他這頂高帽。慕容備德是少數民族的鮮卑人，他們向來住在我國的北方（據近人考據，西伯利亞的意思就是「鮮卑之地」，「西伯」是「鮮卑」的音轉）。後來鮮卑人雖然入據中原，建立了繁盛的元魏，但在慕容備德那時，所受的文化陶冶還很淺，他竟然有此識度，實在是很不容易的。（轉載自《金庸散文》一書，遠流公司出版）