文／木易

有「雪山之王」美稱的雪豹，由於皮毛相當稀有，遂成為人類狩獵的對象，經長期的非法捕獵、棲息地縮小等多種人為因素，使雪豹的數量急遽減少。中國大陸境內雪豹數量，甚至少於大熊貓。

雪豹又稱艾葉豹、荷葉豹、草豹，是大型貓科食肉動物的旗艦物種。雪豹多棲居在空曠多岩石之地和寒漠地帶。由於經常在雪線附近和雪地間活動，故名為「雪豹」。

並非都生活在高海拔

雪豹通常在海拔3000公尺～4500公尺之間活動，但並非一生都在高海拔地區生活，有時會在超過5500公尺的地區活動，冬天時跟著獵物移動，也可能會下行到900公尺的低海拔地帶。內蒙古烏拉山一帶的雪豹，則常年生活在海拔1000公尺左右的山中。

雪豹原產於亞洲中部山區及中國天山等高海拔、空氣稀薄地區，分布地區廣闊包括喜馬拉雅山、青藏高原、天山和戈壁沙漠，甚至跨域中亞的12個國家。據文獻記載，緬甸也曾經有雪豹現蹤。目前全球數量約6000～8000隻。

體型雖小但身形粗壯

「雪豹」在大型貓科動物中，屬於中等體型，身軀大小似豹，但頭部比豹小，平均體重約30～50公斤，最重可達75公斤，體長100～130公分。雪豹身體粗壯、毛厚、耳小，有助於減少身體熱量散發。

雪豹大且披毛的足部，前足5趾、後足4趾，寬大猶如雪靴，腳趾前端，具尖銳的角質化硬爪，可以分散體重壓力，便於行走在鬆軟的積雪上，不會陷得太深。腳掌的毛，可以增加在陡峭或不穩定雪面的摩擦力，還能減少從腳掌散失的體熱。

皮紋花色能融入雪地

雪豹和花豹、金錢豹、美洲豹的皮毛花紋不同，為接近雪地的灰白色，摻雜黑色斑點和黑環。背部沿脊背有3條黑斑線紋，一直延續到尾巴的根部，如同植物的葉子，因而有「艾葉豹」的俗稱。相對長而粗大的尾巴，是區分雪豹與其他相似物種最明顯的特徵。

雪豹行動敏捷機警，動作靈活，善於俯衝跳躍，可以從3～4公尺的高崖上縱身而下。且行走時腳爪不會張開成梅花狀，非常漂亮且獨特。行走時，步幅在1公尺以內，但在跑動時，步幅可達到1.6公尺。上下山時，喜歡沿著山脊和溪谷，踩出一條慣行的小徑。

晝伏夜出擁有好視力

雪豹生性敏感、機警，喜歡獨行、夜間活動、遠離人跡，加上高海拔的生活特性，使其行為特徵難以為人所知。由於雪豹處於高原生態食物鏈的頂端，因此，被人們稱為「高海拔生態系統健康氣壓計」。

雪豹的雙眼銳利，喜歡晝伏夜出，白天很少出來活動，有時會躺在高山裸岩上晒太陽，清晨及黃昏時刻，才是捕食、活動的高峰期。雪豹眼睛的虹膜，呈現黃綠色，當碰到強光照射時，可瞬間縮為圓形，隨時適應不同環境的明暗情況。

特殊盤尾有助保平衡

雪豹粗大且長的尾巴，只比體長短一點，尾巴長滿濃密蓬鬆的毛，且分布著斑紋，尾尖能繞成圓形花結，堅硬時如同鋼鞭怒豎。有的雪豹個體，由於尾巴過於粗大，養成盤尾的習慣，形成一個捲曲的圓圈。

盤尾除有利於在山地環境攀爬斜坡，快速奔跑時，也能幫助雪豹保持平衡，又因雪豹鼻腔較大，為了能在寒冷的環境中，快速使吸入的冷空氣變溫暖，可善用捲起的尾巴蓋住口鼻，睡覺時保持溫暖。

舌骨鈣化只能哀嘶叫

雪豹捕獵的方式，往往採取伏擊或偷襲方式，常隱藏在野羊活動地區附近觀察等候機會，因其身上的花紋色彩，與周邊環境的裸岩塊斑相似，以致野羊難以辨別。

雪豹大多成對同居，初春進行交配，其時正值杜鵑花開時節，因而有「杜鵑花開豹鬧春」的說法。

雪豹因舌骨鈣化，無法豪邁吼叫，發情期（每年1～3月）食欲不振，但會在夜間、清晨和傍晚時刻，發出高昂綿長的嘶叫聲，類似哀號鳴聲，常被人們誤以為是「雪人」（傳說中一種多毛的類人動物）的哭聲。

雌雪豹於每年4～6月產下幼仔，每胎通常可產2～3隻幼雪豹，撫育期2年。剛出生的幼豹，身體帶有淺玫瑰紫色，身上的黑色環斑輪廓不清楚，呈黑灰相雜，7～9天，才會睜開眼睛，10天後，開始練習走路爬行，一般壽命僅10年左右。



雪豹保育概況

1990年代，美國博物學家喬治．夏勒博士，痛心吶喊「只見雪豹皮，不見雪豹」，掀起世人對雪豹一系列研究和保護工作。

2012年6月，在青海三江源地區，首次拍攝到雪豹的影像，引發人們更多的關注。

2017年，世界自然保護聯盟（IUCN）基於評估滅絕風險的全球標準，宣布將大型貓科動物中的雪豹，從瀕危（EN）級別，降級到易危（VU）級別。

不過，仍有專家警告，認為這個物種依舊面臨著非法捕獵和棲息地受破壞的嚴重威脅。畢竟，長久以來，人類為了獲取珍貴美麗的皮毛，經常獵殺雪豹，是目前雪豹物種面臨的最大威脅。

許多國家的傳統醫學，也認為雪豹的骨頭，可以治療筋骨疼痛、風寒溼痹等症，常將雪豹豹骨入藥，此外，饋贈收藏雪豹爪、牙、皮等的需要，導致獵殺雪豹情形加劇，更加速雪豹種群的瀕危。

亞洲有不少國家，都有關於雪豹的傳說。不少民族及宗教，將雪豹尊崇為「神靈」，不得任意侵犯。韃靼族和哈薩克族，更將雪豹作為民族象徵。哈薩克斯坦阿拉木圖市的市徽，即是一隻雪豹；韃靼斯坦共和國的盾徽上，亦是一隻有翼的雪豹。

北奧塞提亞共和國的紋章，也是一隻飛翔的雪豹。前蘇聯時期，只要能登上5座超過7000公尺山峰的登山者，即可以獲得政府頒發的雪豹獎章，在在顯示雪豹在中亞多國間，是充滿神性和靈性的動物。