【本報綜合外電報導】電動車大廠特斯拉執行長馬斯克的太空探索公司SpaceX，上周發射升空的人造衛星中，有四十到四十九枚遭太陽風暴襲擊，已經脫離軌道，將掉落大氣層或燒毀，地面管控人員雖設法搶救，仍救不回來。損失估計恐高達五千萬美元（約新台幣十四億元）。

SpaceX 八日晚表示，四日一陣太陽風震波（磁暴）提高了大氣層的密度，加大對星鏈衛星的拉力，註定這批衛星前景不妙，來日無多。

地面管控人員先把這些高密度的平板衛星設定到「進入睡眠狀態」，並設法減輕磁暴的拉力，讓它們隨風漂流，可是拉力太大，睡著了的衛星叫不醒來，無法飛到更高也更穩定的軌道上。

SpaceX公司目前仍有將近二千枚星鏈衛星，在離地面五百五十公里的軌道運行，為地球偏遠角落提供網際網路的訊號服務。

SpaceX說，這幾十枚被「震」落的衛星，如果能夠飛到新軌道或掉回地球，都不會有危險。這些衛星，每顆重不到二百六十公斤。

不過，過多的商業衛星，破壞夜空的「自然景象」，阻礙天文學家觀測宇宙無窮無盡的星體，天文學界迭有怨言。國際天文學聯盟正在籌組新的單位，致力保護美麗的夜空，不受人造衛星干擾。

儘管SpaceX報廢了數十枚衛星，這對打算建立三萬枚衛星網的SpaceX而言，不過九牛一毛。倒是美國太空總署（NASA）擔心，如此一來可能對國際太空站（ISS）造成危害，不利NASA對小行星撞擊地球的監測。

衛星擠滿地球低軌道，將影響對潛在外太空星體撞擊地球發出警告的地面警示系統。

NASA致函美國聯邦通信委員會（FCC）表示，地球低軌道的衛星數量若暴增，「ISS和所有其他NASA資產的安全性可能受到影響」。

馬斯克一月推文表示，FCC正在調查SpaceX的新一代衛星。SpaceX有近一千五百枚衛星正在運作中，其中二百七十二枚衛星已進入運行軌道。

擔憂太空中發生撞擊事件並非杞人憂天。SpaceX有兩枚衛星去年幾乎擦撞到中國大陸太空站，其中一枚與該太空站距離不到四公里。在這兩起事件中，大陸太空站設法避開這兩枚「星鏈」衛星。

NASA表示，若SpaceX按計畫擴大發射衛星，這些衛星可能出現在地面望遠鏡為行星防禦所拍攝的每一張小行星調查影像中，「這將對地球的探測能力產生不利影響，且可能使潛在的毀滅性撞擊改變方向」。SpaceX尚未對此發表看法。