文／胡雪綾

全球最迷人的動物──老虎（或暱稱「大貓」），如今正面臨絕種危機！

以全球不到600隻的蘇門答臘虎為例，牠們「唯一」和「最後」的棲地，就在印尼各島的森林，然而貪婪的棕櫚油和紙漿企業，卻大規模焚燒、砍伐森林，排放泥碳地的水分，導致蘇門答臘虎的棲息地迅速喪失。

各地草原少見虎蹤

事實上，全球已知的老虎，有9個亞種，其中3個亞種，已經在上個世紀相繼滅絕了，而現在餘下的6個亞種，體型最小的馬來亞虎及蘇門答臘虎是極危，而數量最多的印度虎、體型最大的東北虎和最凶猛的孟加拉虎都是瀕危，數量最少的華南虎在野外疑似已經滅絕了。

有趣的是，歷史上，老虎的生存環境曾有幾度遷徙，非洲雖然也有森林，卻從未見老虎越過沙漠居住於非洲草原，中國大陸的蒙古草原也不曾見過虎蹤。目前全球現存老虎總數約3900頭，其中2/3集中生活在印度，部分在中國大陸東南部，以及由遠東俄羅斯至蘇門答臘的森林中。

2004年，一部紀錄片《虎嘯非洲》，記錄了有人突發奇想，將兩隻即將成年的一公一母老虎，丟到了陌生的非洲，想看看牠們能否存活下來。經過一番努力，兩隻老虎展現非凡的適應能力，順利在非洲草原成為另類王者。

跑速佳爆發力驚人

事實上，獅子雖號稱「草原之王」，但並非沒有足以威脅的對手。至少，大象、犀牛、河馬、鱷魚這4種動物，就是獅子惹不起的。所幸大象和犀牛是食草動物，而河馬、鱷魚主要生活在水裡，幾乎與獅子沒多少交集，再加上獅子屬於群居性動物，在非洲草原才能擁有主場優勢。

相較於獅子，老虎的食量更驚人，而且不耐餓，必需生活在食物充足的環境。一隻成年虎，尤其是剛做媽媽的母老虎，一年至少要吃1400公斤的肉，如果再帶上兩隻幼崽，一年就要捕食2700公斤的肉（假如是3只幼崽，就要3400公斤的肉），可說是非常龐大的食物量。

非洲雖然樹木少、沙土多、草原廣大遼闊，但羚羊、角馬、斑馬、野牛等草食動物多不勝數，雖然老虎不像獅群打團體戰，也不像花豹一樣會爬樹，或像獵豹一樣跑速佳，但瞬間爆發力十足，只要不是追超過500公尺，時速最高達60公里的老虎，獵捕能力不成問題。

兩強相爭敬而相讓

加上非洲草原上，並沒有直接威脅老虎的動物，即便老虎和獅子在草原相遇，雙方剛開始必會有一番爭戰，但一旦確立各自在食物鏈的地位，知道不能互相捕食對方，日後即便相遇，也不會經常戰鬥，反而會像獅子跟鬣狗的相處模式，彼此敬而遠之。

另外，科學家也推測，由於虎獅體型十分相近，老虎雖然不可能打贏一群獅子，但是獅子也不可能消滅老虎，若單挑的話，老虎贏面反而更大。事實上，當有外來雄獅挑戰群獅首領時，只會是兩隻雄獅的戰鬥，最後誰贏了誰留下，其他雌獅幾乎不會插手，也不關心誰當首領，只要強者留下來就行了。

所以最有可能發生的趣味現象，便是最後雄獅落敗，老虎贏得首領的位置，從此改變生活習慣，變成跟雌獅們一起群居，代替了雄獅的位置，生活過得有滋有味。即便是敗於雄獅爪下，憑藉老虎的本事，在草原上生活，也不至於過得太慘。

空曠無遮不利藏身

然而，古話說「10座山養1隻虎」，老虎需要的捕獵面積相當大，所以在非洲草原上，不意味著老虎就能所向無敵，尤其是草原樹稀草黃、缺乏隱蔽物，老虎的皮毛並不能幫助牠們隱藏自己，很容易就暴露在獵物面前，導致捕獵效率低下。

再者，小虎崽要能順利長大成虎，需要一個隱蔽的環境，深山老林無疑是最適合的地方；相對的，大草原無遮無攔，一覽無遺，小虎崽很容易就成了老鷹或其他肉食動物的狩獵對象，還來不及長大就消失了。

毒蛇及缺水成大患

草原上可說是危機四伏，各種各樣的毒蛇，萬一老虎不小心被咬了，也是很危險的。另外，草原上幾乎沒有樹蔭，還有乾季和雨季之分，這讓喜歡白天躲在陰涼處睡覺，半夜外出狩獵，又喜歡沒事玩水沖涼的老虎，生活起來很難舒適如意，如果不小心皮膚受傷，發生感染的機率也很高，均不利老虎生存……

由此可見，每一種動物各有生長的地方，千百年來老虎不在草原上生存，是物競天擇、適者生存的結果，世上萬物只有尊重自然，敬畏自然，順應自然，才能夠很好的生存下去。