拆字，亦稱「測字」，隋代名「破字」，宋代叫「相字」。漢字屬象形文字，一個字往往可以拆成幾個字，古人常常用這種拆字法，來判斷人事因果、預言吉凶禍福。

後來，有以拆字為業者，稱「測字先生」。其方法是先讓被測者隨手寫一字，測字者根據該字組成或間架結構來發揮答疑。

相傳，明朝末年，國勢危殆。崇禎帝朱由檢寢食不安，遂遣一宦官出宮打探民情。宦官來到一個測字攤前，先寫個「友」字，術者說是「反」賊出頭。宦官暗驚，再測「有」字。術者說「有」字也不吉，乃「大」字掉了一半，「明」字去了半邊，「大明」岌岌可危。

宦官聽得滿身是汗，忙說前面兩字寫錯，實欲測「酉」字。術者說，此字更為不祥，「尊」字去頭去尾，皇帝至尊快完了。三個同音字測下來，皆是明王朝亡國之兆。故事雖然無稽，卻也有趣。

另外，拆字還被廣泛地運用於作詩、填詞、撰聯、隱語、製謎、酒令等。南宋胡仔《苕溪漁隱叢話》載有一首拆字詩：「日月明朝昏，山風嵐自起。石皮破乃堅，古木枯不死。可人何當來，意若重千里，永言詠黃鶴，志士心不已。」每一句中都含有拆字，構思奇特新穎。