文／余遠炫

曾國藩在戰勝了太平天國之後，深諳功高震主的道理，於是主動裁減湘軍，避免遭到猜忌。他奉命討伐捻亂，卻沒有繳出成績，而被趁機調整職務。而曾國藩最大的挑戰則是處理「天津教案」。這個事件讓曾國藩背上了「賣國賊」的稱號，也讓曾國藩看見民眾的理盲與反智。

所謂的「教案」，指的是外國傳教士在中國境內設立教會，進行宣教活動，卻遭百姓反彈而形成的暴動事件。最初天主教傳入時民智未開，許多百姓都認為外國傳教士就像是一群惡魔，信教的人則是為虎做倀的一群壞蛋，更有人把外國傳教士稱為「毛子」，中國教徒則被稱為「二毛子」；到了一九○○年義和團興起時，更把「毛子」細分到「九毛子」，只要跟外國事務有關的，哪怕是使用一張信紙、一支鉛筆，都是罪惡的事情。

清同治九年（一八七○），法國天主教傳教士在天津開設育嬰堂，並以獎賞方式鼓勵並收留棄嬰，但好意卻遭扭曲，不法之徒販賣嬰兒給不知情的教堂牟利，加上發生疫病，造成孩童死亡，卻被指為殺害孩童製藥，上千名憤怒民眾包圍教堂，最後甚至殺害法國駐天津領事豐大業，英、美、俄、西等國教堂，以及法國領事署遭損毀。英、美、法等七國軍艦集結在天津與煙台一帶，戰爭一觸即發。

慈禧太后命直隸總督曾國藩處理，曾國藩秉持著公正的態度查辦，認為理虧的一方是大清民眾，天津知府與知縣處理教案時有嚴重瑕疵，於是做出處死禍首十六人，充軍二十五人，賠款並修建教堂等決議。但民眾痛批曾國藩是「賣國賊」，就連湖南的鄉親也以曾國藩為恥，這位所謂的大清「中興名臣」在天津教案裡備嘗苦頭，裡外不是人。

年近六十且右眼失明，又受肝病所苦的曾國藩，在國人的一片痛罵聲中，自覺大限已到，也沒想到自己的晚年竟會栽在這件事情上。所幸協辦的大臣李鴻章以死囚偷天換日，代換了判死刑的十六位民眾，巧妙的擺平民怨。一年多後，曾國藩在兩江總督任內去世，當年「天津教案」的驚心動魄與政治無情，都讓他至死難忘。