文／徐宗懋圖文館提供

北京城是中國歷史上最後兩代王朝，明朝和清朝的都城。北京城從內到外是由紫禁城、皇城、內城、外城4道城池所組成，涵蓋了城牆、城門、甕城和護城河等，是世界上面積最大，保存也最完整的城市防禦建築。

北京城已有800多年的建城歷史，但奠定明清北京城的，是1406年開始的明朝遷都計畫。1553年增築外城，形成今日北京城「凸」字型的規模。北京城作為跨越明、清兩朝的王朝政治經濟中心，建築設計與興建方面，都是中國傳統城池的最高傑作。

1900年八國聯軍攻陷北京時，北京城受到較大的破壞，後來在北洋政府和國民政府時期，都有對北京城進改建，但整體風貌仍算保存良好。

1958年開始，因城市發展需要，才逐漸改建拆除，只有紫禁城得到完整的保存。皇城剩下天安門、東南各一段城牆保留下來。內城則剩正陽門城樓與箭樓、德勝門箭樓、東南角樓、崇文門及西便門一段城牆等等。外城已全部拆除，只有永定門後來重建。

1970年代停止了北京城的拆除，2000年後也開始陸續復原一些以前的城牆建築，但因為北京現代建築和交通建設所需，有些城牆建築要再復原並非易事。