文／余遠炫

曾國藩考取進士後，因為是三甲第四十二名，成績不算理想，讓他非常在意。清朝延續明朝制度，當時一甲進士及第的考生，會直接進入翰林院任職，其他考生則要參加朝考，藉此獲得庶吉士（見習生）身分，在翰林院進修，三年期滿後參加散館考試，通過後成為京官，沒通過的則派任地方。清朝通例只要到地方工作後，就很難再調回京城。

曾國藩以一等第三名順利通過朝考，道光皇帝看了他的文章後改列第二。在翰林院進修結束後，也通過散館的考試，成為京官，他的第一份公職就是擔任從七品的翰林院檢討。

曾國藩並不是個聰明的學生，而是靠著努力學習才完成夢想，而他生平的第一個貴人則是當年進士考試的主考官穆章阿。曾國藩是穆章阿的得意門生。

據說穆章阿曾買通道光皇帝的太監，事先將養性殿上懸掛的字畫與書繪家的來歷，透露給曾國藩。原來道光皇帝常藉著召見臣子時，故意讓臣子等候，測試他的耐心與觀察能力。

道光皇帝在養性殿召見曾國藩，幾個時辰後才與他見面，曾國藩已事先知道皇帝的用意，在不經意間就提到養性殿裡擺設書法字畫的意境，以及作者的生平，讓道光皇帝極為欣賞。但真正讓道光皇帝印象深刻的則是曾國藩赤裸著身體，進入庫銀查帳，並查出國庫虧空案。

道光二十八年時，曾國藩雖然連年升官，卻因對皇室權貴子弟「用刑過重」遭到降級，成為都察院六科給事中官員。

給事中是官位小卻職權大的諫官，曾國藩負責稽核國庫，在完成書面對帳後，要進行實際盤點清查時卻遭到阻撓。司庫的官員本想賄賂曾國藩遭到拒絕又放出謠言，認為進到庫房看到白花花的銀子，難免會受到誘惑，曾國藩索性把衣服褲子脫了，裸著身體查帳，證明自己清清白白的進去，清清白白的出來，並因此查出國庫虧空超過一千萬兩銀子的實情。

道光皇帝欣賞他的清廉與勇氣，將他破格升為二品禮部右侍郎，而在咸豐年間，擔任十多年京官的曾國藩，因為母親去世而丁憂守孝，卻成了他一生中最重要的對抗太平天國時光。