中國的古代曆法，使用「天干」和「地支」來為每一年「編號」，並將這個「編號」稱為「干支」。所謂「天干」，是指：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸（十個數的系統），而「地支」就是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥（十二個數的系統）。

將一個「天干」和一個「地支」配合，就得到一個年份的「干支」；天干和地支組合便成為以「甲子」為首的六十干支紀年循環。

其中的甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅合稱六甲。從甲子到癸亥六十年一輪回，稱一「甲子」、一「花甲」。古時一花甲約當人生一世的歲數。此一「花甲」中，涵蓋了「六甲」，後用以指代人的生命，故舊時婦女懷孕稱「身懷六甲」。