文／菜編

白白胖胖的「雞母蟲」，是鍬形蟲、兜蟲等昆蟲幼蟲的通稱，據說是因雞鴨啄土時會被不經意翻出來，而富含蛋白質的蟲體，剛好能作為養分補充來源，所以農戶們將其命名為「雞母蟲」。說實話，肥肥短短的雞母蟲，跟長大後盔甲附體、雄壯威武的「甲蟲」，反差真的很大。

獨角仙（Trypoxylus dichotomus），算是最家喻戶曉的甲蟲了，我小時候養的第一隻甲蟲也是獨角仙。其實，不只小朋友喜歡養雄壯威武的獨角仙，連大阪大學的研究者也對牠們的幼蟲充滿了好奇。身為活在土裡的動物，微胖的雞母蟲，看起來好像不太適合鑽洞，但這靈活的小傢伙卻可以在222秒內，隱身在土堆之中，可說是相當靈活的胖子！到底牠們是怎麼辦到的呢？

吸管模擬 旋轉入土



由鈴木晴彥博士率領的研究團隊，準備了透明小盒子，即將揭開雞母蟲挖洞的祕技！首先，他們觀察到雞母蟲會以「旋轉方式」鑽入土裡，並且發現土壤的鬆軟和堅硬（Hard condition：土比較硬的狀況），很明顯地影響到雞母蟲的移動速度跟軌跡。不過，就算小盒子是透明的，雞母蟲的身體還是有太多部位被土屑擋住，嚴重影響到影像辨識品質。不過，聰明的研究者發揮創意，用「吸管」解決了這個問題。

鈴木博士在小盒子裡，堆滿直徑6毫米的吸管來模擬「硬土」

的狀況；10毫米

的吸管則相當於「軟土」。以吸管取代土壤，就能在移動過程中清晰地看到蟲體，也能準確的追蹤移動路線。研究結果跟用土壤試驗的結果相似，雞母蟲確實會依環境介質的硬度跟顆粒大小改變挖洞方式：面對比較硬的介質移動比較緩慢，途中會採取較多的旋轉動作；而在較軟的介質裡，則能順利地直線向下前進。雞母蟲在鬆軟土壤與堅硬土壤裡，唯一的行為差異，就是在10mm吸管堆中，雞母蟲會再向上移動，不過這個部分研究者並沒有特別論述原因。