文／劉愛玲

我家地處「台中之肺」的水湳中央公園旁，自從水湳經貿園區開發後，重大建設應運而生，中國醫藥大學、綠美圖書館、中台灣電影中心、轉運中心、大賣場等，如雨後春筍般冒出。美輪美奐的新大樓，鶴立雞群地挺拔在老式的透天厝中央。地價開始悄悄攀升，房價與房租自然水漲船高。

幾次去市場的路上，只見一位穿著簡樸的阿婆，在新大樓的林蔭下，佝僂著身軀，細心地掃著秋風篩檢出的落葉，與路人腳底下的垃圾，還時不時抬頭與進出的住戶和過往路人熱情地招呼問候。我心中暗忖：「阿婆真是可憐，該是頤養天年的歲數，卻還要來社區當清潔員，賺取生活費用。」

某日休假，我停下腳步與阿婆閒聊，方知她是義務打掃。阿婆獨居在鄰近大樓旁、占地約三十坪的五層透天厝內，原本四個兒子可以每戶分住一層，但由於工作關係，孩子們皆在外地購房。阿婆的雙腿承載了近一甲子的生活重擔，如今早已萎縮無力的膝蓋只能望樓興嘆，於是她自己住一樓，將閒置的四層樓分別出租給四個家庭。

照市價，阿婆每個月收取的租金應是一筆可觀的收入，得知她只酌收一間套房的價錢，我不禁「啊」了一聲，是我聽錯還是她講錯？

阿婆看見我疑惑的表情，臉上帶著慈祥滿足的笑容，娓娓道出低價出租的理由。

「我年輕時也是無殼蝸牛，能體會租房的無奈，若有足夠的自備款，誰不想擁有自己的房子？房租收低一點，就當給我的子孫積德。我也將房客當成自己的子孫，感謝他們願意陪伴我，每個月還拿房租給我當生活費，每天坐在家裡就有錢可領。」

至於來這邊掃地，阿婆說是她活動筋骨的方式，不用看醫生，更不會有老人痴呆，有形的付出換來的是無形的收穫啊！