文／人間社記者梁金福

木炭具有過濾、除臭等功能，因材質較鬆，少有人製成雕塑藝術品，但自從引進日本「備長炭」之後，炭從燃料材發展成「炭雕藝術」，不僅可以雕刻成各種藝術品，還可以做成打擊樂器，並應用到日常生活中，賦予炭新生命。

位於埔里的「南投縣炭雕藝術博物館」，建築沒有華麗的外觀，連內部裝潢都是黑色系列，但館內陳列的炭雕藝術品，卻令人「炭」為觀止，顛覆一般人對炭是用來「生火煮飯」的刻板印象。

館方表示，炭可以分為木炭、竹炭和原子炭等，木炭一般以相思樹或龍眼木為質材，經過炭窯的烘燒、炭化而成；竹炭是以竹子為質材炭化而成；原子炭則是用木屑壓縮烘燒炭化，過去多用來做為家庭燃料。

超強介質 微米構造

由於木炭具有「多孔質」的特性，可以過濾雜質，因此早年水塔內部會用木炭做為過濾雜質的材料。館方指出，木炭的「多孔質」，是木材在高溫烘燒時，材中水分被完全迅速抽出，因此材內的細胞壁就形成「多孔質構造」。

由於「多孔質」只有2～3微米，肉眼看不見，在電子顯微鏡下觀察，猶如網狀構造，就像數千萬間有直有橫的隔間，而隔間內原有的水分被抽光，留下的隔板就形成極具吸附力的介質，作用就像超強力海綿。

根據研究，只要小小1公克的炭，內部「多孔質」與空氣接觸的表面積，可達300平方公尺，約莫等於一個網球場大小，相當驚人，靠著這些有如「天羅地網」般的多孔質，炭就像一部小型空氣清淨機或濾水器，可以吸附水中雜質，達到淨化、除臭等效果。

日本白炭 無煙耐燒

炭雕藝術博物館長李駿燁表示，他對雕塑有興趣，因此嘗試炭雕，但一般木炭材質鬆，不適合做雕塑藝術，直到引進日本的「備長炭」，才開啟炭的新生命，不但可成為炭雕藝術品，還可以做多種不同的民生用途。

他說，「備長炭」源自日本江戶時代，大約在西元1700年，也就是東山天皇元祿年間，由和歌山縣田邊市的備中屋長左衛門開始製作，他以和歌山的橡木為原材高溫蒸燒製成，從此打響名號，因此統稱為「備長炭」。

「備長炭」的原木材大多使用橡木、櫸木、櫟木等材質堅硬的樹種，炭化溫度在攝氏1000度以上，硬度極高，拿起來有沉甸感，互敲會發出金屬聲；自然斷面有一層銀白色光澤，因此也稱為「白炭」，點燃後幾乎無煙，非常耐燒。

台灣黑炭 不易創作

不過，中國古籍早就有「白炭」的記載，在唐、宋時期便開始利用，並作為朝廷貢品，因此有一種說法，認為備長炭技術是遣唐使從中國帶回日本的；而中國最早外銷白炭的時間，約在明末清初，主要出口國為大不列顛帝國（英國）。

至於台灣常見的木炭，也稱為「黑炭」，通常以相思木、龍眼木等為原材，材質較軟，質地較鬆，燃燒時煙霧大，一般作為工業及家庭用燃料；雖然黑炭也可以拿來「炭雕」，但因黑炭材質易碎，作品保存不易，較少人拿來進行藝術創作。

李駿燁說，炭雕是使用「備長炭」為材質，先把備長炭研磨成粉狀，然後開發製作模具，再雕塑成各種炭雕藝術品，例如館內展出的炭雕觀音、關公、心經、龍、美人魚、炭錢（諧音「賺錢」）等，都是用備長炭製作的雕塑品。

未見絲竹 但聞琴韻

由於「備長炭」比一般黑炭硬，敲擊會發出類似金屬的聲音，因此可以用來製作風鈴、炭琴等樂器。館內展示的「炭琴」，就是利用備長炭的不同長度，發出不同音階的原理製作而成，敲擊時有清脆的金屬聲，相當悅耳。

李駿燁指出，館內展示各種炭形成的方法及功能，當燒製木炭溫度超過800度時，木炭本身的碳元素高達92.6%，這時木炭就具有導電性，且能中和電磁波，並釋出遠紅外線，除了可以當燃料，也可被運用在醫療、軍事、養生、化妝品等方面，近年來更導入奈米科技，擴大炭的運用層面。

他說，「備長炭」含有活潑的負離子，可以清淨空氣，有益身心健康，室內放置備長炭，空氣會變得更清爽。在燒開水時，將備長炭放在水中，不但開水不會變黑，還可以去除雜質。