文／本報綜合報導

麻塞諸薩州大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）研究睡眠的神經科學家麗貝卡‧斯賓塞（Rebecca Spencer）說，在女兒學齡前，他體驗到許多家長和保母們都熟悉的現象——小睡的力量。因為孩子如果在白天小睡一會兒，就不容易鬧情緒。對成年人而言，小睡也可以調整情緒嗎？

睡眠能緩和情緒

研究發現，睡眠有助於緩和情緒。睡眠在大腦白天所經歷的訊息編碼過程中具重要作用，大腦情感中樞的杏仁體是保存記憶的關鍵，杏仁體會將這些記憶分別標記，以便在睡覺時進行處理，使一些具有情感意義的記憶在日後更容易提取。

然而，透過影響處理記憶的方式，睡眠也是改變記憶的因素。任職於圖賓根大學（University of Tuebingen）的博林格（Elaina Bolinger）專門研究情感與睡眠，他說，睡眠有利於轉換情感記憶。他和研究團隊做了一項研究，讓一群8-11歲的兒童挑選切合其感受的素描人物畫來表達情緒反應。之後有些孩子睡覺，有些孩子不睡，研究者便透過隔壁的電極監控孩子們的大腦機能反應。

第二天早晨，再給孩子們看同樣的圖畫，並加了一些新的圖片。結果發現，相較於一直處於清醒狀態的孩子而言，睡過覺的孩子能更好地控制情緒反應。這研究顯示，睡眠既有助於情感訊息的形成，也有助於控制它帶給人們的感受。博林格說，很多當代的研究都傾向這個說法，顯示睡眠有助於訊息處理以及情緒調節。


睡眠有循環周期

據BBC報導，人的正常睡眠狀態，每晚有4-5次的睡眠周期：入睡期、淺睡期、熟睡期與深睡期、快速動眼期。入睡期是準備進入睡眠，此時會出現昏昏欲睡的情形，腦波開始產生變化，頻率、振幅漸漸變小。淺睡期階段，這時腦波不規律，忽強忽弱。熟睡期與深睡期是進入深沉睡眠，腦波變化的頻率、振幅增加。快速動眼期的腦波迅速改變，出現如清醒狀態的高頻率振幅，類似第一或第二階段，事實上是進入一個「快速眼動睡眠」（Rapid eye movement，簡稱REM）。

有一項研究指出，快速眼動睡眠與情感記憶有關，REM睡眠期間壓力激素會降低，大腦可以在無壓力下進行記憶處理。林肯大學（University of Lincoln）睡眠與認知實驗室（Sleep and Cognition Laboratory）主任達蘭特（Simon Durrant）表示，前額皮質是大腦最為發達的部位，能讓人體保持平靜，並且不會立即對事物做出衝動反應。在人體處於清醒階段時，這部位使杏仁體和情感受到抑制。


小睡助冷靜效應

睡眠研究專家卡特賴特（Rosalind Cartwright）指出，在做夢期間，令人痛苦的現實經歷和類似的記憶融為一體。因此，做夢會將痛苦的新記憶置於已解決的舊記憶中，進而移除痛苦。慢波睡眠（slow-wave sleep，簡稱SWS）是在睡眠第一階段，它可以強化記憶，而且也有助於處理情感記憶訊息。斯賓塞的研究指出，睡眠期間的SWS活動量會影響情感記憶的轉換方式。

除了夜間完整的睡眠之外，小睡也能促進兒童的情感記憶處理。小睡之後，他們會表現出斯賓塞所稱的「冷靜效應」，對某些情緒壓力刺激也會有類似的冷靜反應。從本質上來說，孩子們如果不小睡就容易有情緒化現象，因而造成他們對情緒刺激非常敏感，主要的原因是他們一直沒有整理掉那些積累的情緒壓力。斯賓塞認為，小睡同樣有助於成年人的情緒處理，儘管程度不同。

博林格直截了當說，就絕大多數人的情況而言，睡眠可以幫助你感覺情緒更好。基本上，對於有心理創傷或是心靈蒙受陰影的人來說，有一個很好的處方就是：打個盹兒，睡一會兒吧。



做夢是一種情緒排毒

幾乎人人都有做夢的經驗，有些人可能每天睡超過8小時，但整晚都在做夢，睡醒之後感覺愈睡愈累。「日有所思，夜有所夢」，有研究顯示，做夢可能反映出人們日常所遭遇問題，包括煩惱和恐懼等。也有實驗報告指出，因為腦部累積太多資訊，需要透過一個清除的機制，在清理過程中，大腦想要刪除的連結和資訊就變成了夢，再經由做夢來化解這些問題。

有人認為做夢不好，但主要是因為做了「噩夢」，所以覺得做夢影響了睡眠品質。事實上，做夢期間人體身心的疲勞感可以逐漸被消除。經歷一天的勞累，身心機能逐漸被消耗，所以會產生疲勞感。這種情況下，做夢可以加快腦部毒素的排出，從而改善腦部的疲勞感，並且有利於腦細胞的健康。因此，睡覺時做夢也是一種減輕焦慮的反應，有助於整合、面對生活中的不平衡，並緩解恐懼，所以說做夢是大腦的排毒機制。

此外，做夢還可以調節情緒，有益心理健康。因為人們做夢時經常會夢到一些心裡所想、所希望得到的事物。夢中的場景，會使人心情處於愉悅的狀態，而好心情對身體健康至關重要。若是白天長期處在壓力、抑鬱的狀態，晚上睡覺時做夢對心情的調節與紓壓，以及身體健康都有益處。

觀綜上述研究結果，人類做夢是屬於一種正常現象，大部分不會對睡眠品質造成太大的負面影響，反而有利於腦部的健康，還能加快大腦毒素的排出。