文／維尼老師

「劫」是由梵語音譯而來，意思是長時、大時，是古印度文化中最長的時間單位。釋迦牟尼成佛後，說法時也予以沿用，所以在佛經中經常可見。比方《金剛經》中，佛陀便對須菩提說：「我念過去無量阿僧祇劫，於然燈佛前，得值八百四千萬億那由他諸佛，悉皆供養承事，無空過者。」那麼，「劫」究竟代表多長的時間呢？

圖／unsplash

其實，「劫」還分成小、中、大三種，即使是小劫，其時間長度也遠超乎我們的想像。小劫的意義是：人的壽命一開始有八萬四千歲，然後每經一百年減少一歲，直到剩下十歲，接著回升，每一百年增加一歲，直到變回八萬四千歲，這樣才叫做一小劫（也有由十歲增至八萬四千歲，再減回十歲的說法）。我們來算算看：（84000－10）×100×2=16798000，也就是一小劫是1679萬8000年。而一中劫＝二十小劫＝16798000×20=335960000，長達3億3596萬年。

接下來，一大劫＝四中劫＝335960000×4=1343840000，即13億4384萬年。有意思的是，這四個中劫是一個循環的過程，分別叫做成劫、住劫、壞劫、空劫，代表世界的形成、維持、毀壞到空無，然後便是下一個大劫的開始，而我們現在正處於住劫的第九小劫之中。由此可見，「劫」這個單位講的是宇宙級的時間，而非人類現實生活中，可以感知的時間長度啊！古人為什麼會創造出這樣超乎現實的時間單位，著實耐人尋味！

圖／unsplash

目前人類文明使用的最長時間單位是世紀和年，一世紀是一百年，這和人類使用十進位有關。而年的長度是怎樣訂出來的呢？古時候的人們，以為所有天體都在天球上繞著地球運轉，而太陽運行的軌道叫做「黃道」。古人們很早就測定出，太陽在黃道上繞行一周大約需要365天，並以此作為一年。以現代天文知識來說，一年就是地球公轉太陽一周的時間，大約是365.2422天。我們取整數，用365天當作一年，每年會少掉0.2422天，為了修正誤差，於是有了「閏年」，全年366天，二月多了29號。以西元年分為準，要知道某一年是不是閏年，判斷方法如下：

❶該年分是4的倍數，但非100的倍數，是閏年，比方2020、2024。

❷該年分是100的倍數，但非400的倍數，不是閏年，比方1900、2100。

❸該年分是400的倍數，是閏年，比方2000、2400。

人類分別以地球自轉與公轉周期，訂出「日」和「年」，這完全只適用於地球，在宇宙其他地方的文明，必定各有不同的時間單位，甚至根本不存在時間概念。而這也彰顯了人類文明的一切法則或標準，其實都只是宇宙一個小角落的暫時現象與虛幻存在而已！