文／龔敏迪

清朝康熙皇帝征討準噶爾費用不足，開了富戶捐官之門，光是山西一省一年捐縣丞的，就多達一萬二千人，而南方又別有特色。《清稗類鈔》記載了越人合資當官的事：「自捐例開，而遊手好閒之徒大率以官為市，越人為最多。」因為「官之歲入，縣令尤鉅」。

紹興人蔣淵如看人捐官很眼紅，但「苦於捐資之鉅也」，於是和朋友唐文卿、陳栢生、王平齋、呂少川共謀集資捐官，目標是「最新花樣最優班次之候選知縣」，他們約定：「蔣為令、唐為刑幕、陳為錢幕、王為錢漕、呂為門稿，以免利之外溢」，所得收入則按出資比例分配，「協商就緒，盟於神，歃血為誓，無間言」。數月後果然「得某邑，腴缺也」。

蔣淵如上任後，「待唐、陳以賓師之禮，而奴視王、呂矣，王、呂安之，無違言。於是五人者舞文弄法，狼狽為奸」，一年下來得錢二十餘萬。「三載考績，蔣以貪褫職，然已與唐、陳、王、呂四人滿載而歸矣。」

統治者又要馬兒跑，又要馬兒不吃草的事常有，但結果總是出人預料，捐官者看到的是一本萬利的商機，他們也不可能是良善之徒。捐官當縣令，俸祿少得可憐，但實際收入卻每年少則數千金，多則數十萬，由於集資的優勢，他們得到了肥缺，因為利益共同體，自然同心協力，不怕別人議論，朝廷也不過是將蔣縣令革職而已，但彼此心裡都明白，這是一場生意，嚴厲處置就斷了財路。

然而，世事無常，他們在返鄉途中遇到了疫病，唐、呂二人死了。蔣、陳安全還鄉後，陳栢生來與蔣淵如喝酒，爛醉之際，廚師不慎「遺火於積薪，屋猝焚，時蔣、陳已爛醉，不及逃，皆燼焉。」王平齋回家後，則發現妻子與人有私情，天天吵得不可開交，一日，居然與妻子的情夫撞見於門，大怒之下王平齋殺了妻子，最後他也自盡了。

事情的結果，看起來是不當得到者得到了，反而比不得到更糟糕。可是統治者就是喜歡用各種名目，讓不當得到者得到，因此，得到者也多半是不當得到者，遭遇不測而死者，就不得而知了。