文／吳宏信

根據維基百科解釋「蓮霧」一詞，印尼與馬來西亞稱「jambu air」，荷蘭引進台灣音譯為蓮霧，因此有人說源自印尼語，然後訛音成台語，再轉變成中文，這自有其根據，印尼語和閩南語有許多相似的發音，筆者認為應該是來自印度。

筆者就讀宗教學研究所時，在研讀經典的課程中，恰巧提到「蓮霧」一詞，有位來自馬來西亞的外籍生提到其發音和台灣一樣，引起同學的好奇。巴利文是印度古老的方言，我們的世界稱「閻浮提」或「瞻部洲」，「閻浮」和「瞻部」兩字，巴利語為jambu，和台語蓮霧的發音很接近；梵文為 jambu-dvipa，讀音也和蓮霧相仿，馬來西亞是依梵文發音。

蓮霧屬熱帶水果，可推測印度亦盛產蓮霧，佛教從印度傳往斯里蘭卡及南亞國家，稱南傳佛教，流行巴利文經典。馬來西亞和印尼皆為南傳佛教，讀誦巴利經典，語言中參雜外來語，因此jambu讀成蓮霧和宗教有相當的影響。

十七世紀荷蘭人將蓮霧自印尼引進台灣種植，發音也隨之帶入。歷史學家連橫在《台灣通史》描述蓮霧：「南無，或稱軟霧，譯音也。」《府志》提到：「菩提果，其色白，其實中空；狀如蠟丸，與南無相似。俗名染霧。」對照清代文獻，jambu被譯為「暖霧」、「染霧」、「南無」、「剪霧」、「璉霧」、「輦霧」、「蓮霧」等，可見蓮霧有不少別名，雖然「剪霧」、「染霧」的音比較貼近jambu，但台灣民眾仍習慣「蓮霧」一詞，成為約定俗成的說法。

蓮霧為桃金孃科蒲桃屬，原產馬來半島及安達曼群島；閻浮樹亦為桃金孃科蒲桃屬，分布於南亞及東南亞，應是同樹種。佛學家鄭振煌認為，梵語閻浮是蓮霧的意思；廣淨老法師說，蓮霧其實是印度話 jambu，佛經翻譯作「閻浮提」、「瞻部」，與筆者的推測吻合，提供各位參考。