坊間流行一句話，談到老化的四個徵兆：「坐著一直睡，躺著睡不著，新的記不住，舊的一直提」。前兩句，貼切地道出老年人的睡眠型態，甚是有趣。

老人的睡眠「能力」，往往隨著年齡的增長而退化。這可能是自然的演變過程、也可能包含有病態，它有很大的個體差異性，因為它與個體的生理、心理狀況，甚至所處環境（例如住在醫院中或安養機構裏）就有著很大的關係。

根據腦波及其他生理變化，睡眠可分為「快速動眼期」及「非快速動眼期」。而非快速動眼期中，第一、二期（淺眠期）隨著年齡增長而增加；第三、四期（深睡期）則是縮短的，因此老人大部分的夜間睡眠，都呈淺睡狀態。另外，年長者臥床的時間雖然增加，但睡眠效率卻變差，所以老年人經常抱怨入睡困難、夜間覺醒、白天愛睡等。

老年人的睡眠障礙，除了因老化導致睡眠結構的改變外，常見因身體的疾病（如氣喘、夜間頻尿）或精神疾病（如憂鬱、焦慮），所引起的次發性失眠障礙。而某些為治療慢性病所服用的藥物，（如高血壓、慢性阻塞性肺病、消化性潰瘍用藥），也容易影響睡眠。

其次須考慮老人家是否有睡眠呼吸的障礙；有此症候群的老人會容易打鼾，睡眠時有短暫呼吸中止，因而容易白天嗜睡、疲倦感、打哈欠等精神不濟的情形。若呼吸停止指數（一小時中發生大於十秒鐘呼吸停止的次數）太高，會使得原有的內科病況（如心血管疾病）加劇，需要適時而儘快地轉介給專家。

還有中風或失智老人，因為控制生理時鐘節律性及睡眠中樞的腦組織，發生病變或退化，可能會有日夜顛倒，白天睡覺晚上清醒的情形，或每天睡眠清醒的時間不規律，生活作息和社交活動都會受到很大的影響。

當然也有些老人並沒有情緒障礙，或其他身體疾病，且未服用任何藥物，但仍有睡眠障礙。這屬於原發性失眠的困擾，可能是因為社交減少、工作消耗的體力減少所導致。

老年人若希望能夠睡好覺，就要做好睡眠管理，可參考以下的方式：

一、調整生活作息，養成良好的睡眠衛生習慣，創造良好的睡眠環境。

二、若身體、精神疾病或藥物使用，是次發性失眠主因，在治療這些疾病時，可選擇較不影響睡眠的藥物。

三、藥物治療，應該是最後採行的措施，如果在其他的治療方法效果不佳時，在醫師指示下，短暫服用安眠藥仍為較佳的選擇。有些抗憂鬱劑也有安眠的效果，同時能改善情緒，甚至對一些疼痛的處理也有幫忙。

（本文作者為耕莘醫院新店總院老年專科醫師）