文／陳彥榮

你長得像爸爸還是像媽媽？或是又像爸爸又像媽媽？到底我們的長相是怎麼決定的呢？

以前，人們知道「種瓜得瓜，種豆得豆」。科學家認為，可能有一種稱為「遺傳物質」的東西，可以把爸爸、媽媽的長相和特徵傳給下一代。後來的科學家陸續發現這些遺傳物質，並把它叫作「基因」，也發現這些基因就記錄在DNA上。DNA（Deoxyribonucleic acid，去氧核醣核酸），是身體裡記錄遺傳密碼的物質，由四種不同的「核醣酸」串成（可簡寫成A，T，G，C）。近代的生化學家發現，這四個A、T、G、C串起來的各式各樣的組合，不斷連接下去，竟然隱藏了製作身體各式各樣元件的藍圖，這也成為細胞內記錄各式各樣元件的密碼書。

DNA的四個成分，除了可以各自串連成為直鏈，也會與特定的成分進行配對，例如A會和T配對，G會和C配對。當配對形成後，就會讓兩條直鏈形成一個有規則的「雙股螺旋狀」。

30億編碼 公諸於世



1953年，科學家華生（James Watson）和克里克（Francis Crick）證實了DNA的雙股螺旋結構。這個發現，讓科學家可以很清楚的觀察DNA的長相與立體構造，讓生命科學進入新境界。彷彿原本科學家只能在黑暗中摸索，現在突然開了燈！

DNA上的密碼又多又長，還有很多看起來不像是身體可以用的密碼夾雜在裡面，這些都影響生命科學研究和醫學研究的進展。然而，科學家還是需要明確找到「原來我黑頭髮的基因是寫在哪一頁，我的捲髮基因又寫在哪個區塊」，或是某疾病是哪個基因出了問題，將來才能更準確的開發藥物或了解生命。也因此，基因解碼一直是重大工程，畢竟人類的密碼多達30億種編碼！

多年前，科學家開始有系統的研究DNA這本生命密碼書，終於在2000年，由畢業於台灣大學生化科技系，任職美國國家衛生研究院、美國賽亞基因公司的陳奕雄博士，與他領軍的國際團隊共同解碼，發表了人類全部的DNA密碼，將30億種密碼公諸於世。從此，基因科技進入了一個新紀元──「基因體世代」，讓科學家更容易研究疾病形成的原因。