【本報台北訊】人年紀大了，一定會腦萎縮嗎？腦萎縮是失智的前兆？台北市立聯合醫院失智症中心主任劉建良表示，「腦萎縮」不是一種疾病，是指腦組織體積縮小，細胞數目減少的現象，與失智症沒有一定的關聯性。隨著身體逐漸老化，腦萎縮的狀況會緩緩上升，腦部損傷者可能更明顯。

神經科門診常見不少人因健檢發現有大腦萎縮情形，擔心得失智症而看診。劉建良指出，判斷腦萎縮主要是以「年齡層」區分，不同年齡有不同的評判標準。一般而言，當大腦持續萎縮、嚴重退化，極有可能在未來增加認知功能障礙的風險。是否有大腦萎縮現象，也是輔助醫師診斷的其一指標。

有腦萎縮不代表罹患失智症，劉建良說，通常出現失智症的相關症狀時，如智力減退、合併情緒變化，才會進一步做大腦檢查，就算檢查出大腦萎縮，智能仍可能正常，並非大腦功能不佳。

劉建良說，臨床上有很多人的大腦萎縮程度嚴重，比失智症患者萎縮得更多，但未有大腦功能退化的現象，有的甚至記憶力相當好。

有人則有失智症症狀，但經過檢查，沒有腦部萎縮，因此被判斷未罹患失智症而錯失早期追蹤治療機會。