文／幼藍

奧斯陸植物園裡有一棵10多公尺高的落葉喬木，每逢春末夏初時節繁花怒放，基部有2枚大小不一的心形鋸齒邊緣乳白苞片，裹著由許多雄花和一朵雌花，或兩性花合成的球形頭狀花序，宛如一隻隻按部就班藏在樹葉裡歇腳的白鴿，挪威文因而稱之為「鴿子樹」（duetre）。

一如其他遊客，仰望花瓣般的苞片隨風飄揚嘆為觀止之餘，亦在標示牌前停留閱讀說明。令我訝異的是鴿子樹來自中國大陸，1869年法籍傳教士阿曼德．戴維（Armand David）在中國大陸第一次發現它，故以戴維神父的姓氏，將鴿子樹的拉丁學名命為Davidia involucrata。

鴿子樹的中文芳名是「珙桐」，野生種僅生長在中國大陸湖北、四川、雲貴高原等邊緣地帶，是中國大陸國家一級的野生保育種，原因在於珙桐乃一千萬年前新生代第三紀存活下來的孑遺植物，素有植物界的活化石之譽，難得且珍貴。

英國植物採集家歐內斯特．亨利．威爾蓀（Ernest Henry Wilson）於1900年受託前往中國大陸尋找珙桐植株，排除萬難在1904年引進歐洲試種，讓珙桐變身成受歡迎的觀賞樹之一，威爾蓀功不可沒。他描述親眼目睹珙桐之際，驚豔微風吹拂時，珙桐像被滿滿嬌小的白鴿振翅圍繞，也像成群的大型白蝴蝶翩然飛舞。自此威爾蓀鍾情珙桐，據說他出殯時，棺木上放置一根珙桐枝葉，陪他入土。

珙桐在歐洲植物界中竟有如此的歷史身價，直教我瞠目結舌。國家一級的野生保護植物，若非本身特有堅韌的生命適應力，很難成為當今的植物活化石。一世紀前的威爾蓀不惜遠渡重洋踏上中國大陸，千辛萬苦尋獲後引進歐洲培植；而我卻是落腳歐洲在挪威生活後，不經意地初識珙桐於奧斯陸植物園中。