文／蘇韻玲

最近家裡多了一位新成員，小倉鼠「焦糖」。

自從焦糖來我們家之後，張阿妹的生活整個不一樣了，儼然成為一位小媽媽，很用心地打理焦糖的大小事。不太喜歡打掃的她，會每個禮拜定時幫焦糖清理鼠窩；幾乎不下廚的她，甚至開始研究倉鼠食譜，親自動手做焦糖的點心。而我們託焦糖的福，吃到了阿妹做的薯條及地瓜麵包。

焦糖來我們家之前，其實我和爸爸考慮了很久。因為擔心孩子沒責任感，而我們又沒時間好照顧焦糖，會讓這個小夥伴過得不開心。所以我們花了很多時間和阿妹溝通，再三確認她是真的有心要飼養寵物後，才答應把焦糖帶回家。最終，阿妹用行動證明了自己的責任心。

一、帶寵物回家前要先了解牠

首先，阿妹先上網研究倉鼠的資料，包括品種、差異、生活習性、飼養方式、適合的居住環境等等，確認家裡的環境是否適合飼養倉鼠，另外她還加入一些飼主的社群，讓自己更了解怎麼和倉鼠互動。阿妹研究這些資料之後，會主動和我分享資訊，說服我倉鼠是多麼的親人以及容易照顧，而她的確有能力可以照顧一隻小倉鼠。

二、時間安排規畫要到位

防疫期間，大家在家裡的時間很多，照顧倉鼠相對容易，但解封、開學之後，如何安排時間照顧倉鼠，也是需要考慮的事。最後，阿妹決定開學後調整補習的時間，某些科目先試著看能不能自己複習，而不要再花時間去補習班占用了整個晚上的時間；另外，也安排好每周末固定幫倉鼠清理鼠窩。

三、確認孩子照顧寵物的決心

飼養寵物有很多雜事需要處理，也需要做好心理準備，而且帶寵物回家之後，就絕不能棄養。為避免帶倉鼠回家之後，阿妹因為現實和想像落差太大，而將照顧小寵物的責任推給其他家人，在領養前，我先問了一些以她個性最討厭做的事來確認她的決心。

例如：如果寵物大便了，你是否願意幫牠清理？如果牠咬壞你最心愛的東西，你會不會把牠丟掉？你是否願意把零用錢拿來買飼料，以及帶牠去看醫生？如果這些她都能接受的話，才能養寵物。而為了飼養倉鼠，阿妹表示願意動用自己的零用錢支付飼養倉鼠所需的花費，也願意承擔照顧的責任。

有上述共識之後，我帶著阿妹，用她平時省下來的零用錢去寵物店購買相關用品，雖然最後皮包空了，但她是帶著滿足的表情走出寵物用品店的。而在張阿妹開始飼養「焦糖」之後，可以感受到她的生活變得更有趣並充滿活力，也讓她對父母的付出更有體會。

某天，她幫倉鼠料理完餐點在收拾廚房時，對我說：「媽媽，辛苦你了。原來一直站在這煮飯、清廚房是這麼辛苦，我只煮一點點就那麼累了，你平常還要煮那麼多。以後我會多幫你一點。」雖然平常也會要求阿妹進廚房幫忙，但從來就沒聽她這麼說過。

我想，同一件事，「真心付出主動去做」和「被動被要求去做」的感受是差很多的。能讓阿妹體會到「付出」的滿足感並因此生出感恩之心，就覺得帶焦糖回家真的很值得。