文／維尼老師　

在佛教中經常提到「二六時中」，比方「二六時中恆吉祥」或「二六時中不離道」，究竟二六時中是什麼意思呢？這與古印度人對於一天的時間畫分有關。

古印度人將一天分成白天（日）和晚（夜），然後再各區分成3個時辰：白天是初日分、中日分、後日分，晚是初夜分、中夜分、後夜分。二六時中就是說日夜（二）合起來共6個時辰（六），也就是指一整天的所有時間。所以說「二六時中恆吉祥」或「二六時中不離道」就是無時無刻都吉祥、都不離道的意思。

《金剛經》裡就有對於上述時辰的描述：「須菩提，若有善男子善女人，初日分，以恆河沙等身布施；中日分，復以恆河沙等身布施；後日分，亦以恆河沙等身布施。……」

除了古印度人將一天分成6個時辰，中國古代則將一天分成12個時辰，而現在世界統一將一天分成24小時，好像用的都是十二進位，並非現在人類文明採用的十進位系統，這是怎麼一回事呢？

人們認為，古文明常採用十二進位的原因可能是：一、月亮一年公轉地球12圈；二、如果單手用拇指去數其他手指的指關節，一共有12個；三、12有6個因數（1、2、3、4、6、12），10只有4個因數（1、2、5、10），採用十二進位在除法運算上更容易處理。如果原因是第三個，那古人的數學能力真不容小覷啊！

古埃及人在一天的時間畫分上也使用十二進位。他們在一年的夜空中，挑選36個星星或星座（叫做Decan），每個晚，有12個Decan會每隔一段時間（長短不一）依序從地平線升起，因而將夜晚分成12個小時；同時，將白天分成10個小時，再加上黎明和黃昏各1小時，合起來也是12小時。現在「白天12小時＋晚12小時＝24小時」的系統，正源於古埃及。

而中國古代將天球等分成12個區域，人們依一天中太陽所在的方位來確認時間，也就有12時辰的計時制度。到西漢制定曆法時，則以十二地支來命名12時辰，同時還各有一個非常鮮明有趣的別稱：

大家熟悉的〈楓橋夜泊〉：「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」指的就是子時的鐘聲；著名樂府詩〈孔雀東南飛〉：「奄奄黃昏後，寂寂人定初。」黃昏後、人定初，說的大約就是晚21時左右的時間。

綜上所述，在世界各古文明──尤其在時間曆法中，「12」這數字實在有著非常重要的意義，以及對後人深遠的影響啊！