文／林琳

人類為了環境清潔，使用許多化學清潔劑，但使用之後，產生汙水、廢水排放入下水道，卻衍生許多環境汙染問題。近年來，為符合聯合國永續發展目標，掀起一股復古潮流，不少人樂於重拾阿嬤時代的清潔劑。

目前市售的洗臉、沐浴、洗髮、洗衣、洗碗盤、牙膏、廚房及浴室清潔劑、洗車及寵物洗劑……等發泡型清潔用品，絕大部分都添加了具清潔作用的界面活性劑為其主要原料。

以洗衣精或洗衣粉為例，界面活性劑的作用，為水與油汙之間的媒介，親油端抓住油性髒汙，親水端則在水中，利用外力攪拌，讓親油端把油性髒汙從纖維中拉出，溶進水中帶走。也因其去汙力強，界面活性劑從問世以來，立刻成為現代化學、民生、食品工業的重要成分。

天然植物友善地球

雖然在人類使用經驗裡，並非真如俗話所言：所有的東西，「天然的最好」，但不可否認的，化學合成的界面活性劑，很容易肇致皮膚過敏、乾癢……相對而言，大自然賜給人類許多寶物，只要懂得善用這些好用無害的植物，不但同樣可以達到清潔滅菌的效用，對皮膚的刺激也能減至最低。

早年先民最常使用的天然界面活性劑，就是含有植物皂素（saponin）的各科植物。地球上約有50％的植物體內，含有植物皂素，其中，以無患子的植物皂素含量最高，達37％，茶皂、棕櫚、椰子……都含有不少天然界面活性劑，黃豆雖然也含植物皂素，但只有0.3％。

無患子的果實，蘊含天然淨菌素，自古以來，便是好用的天然洗護珍品。《本草綱目》中記載：「無患子洗髮可去頭風（頭皮屑）明目，洗面可增白去斑。」、「肥皂莢（無患子）……十月采莢，煮熟搗爛，和白麵及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤，勝於皂莢也」。

最佳洗劑先民愛用

無患子與荔枝、龍眼，同屬於無患子科多年生喬木，學名意指「印度的肥皂」，因為其果實上的厚肉狀果皮，富含皂苷（又稱為皂素），晒製後的果皮，可以直接用來提取皂苷，製造天然無公害的洗滌劑。

一粒天然無患子果實，只要用水加以搓揉，便會產生泡沫，因此，先民常以無患子的果實，來洗衣洗髮、清潔身體或清洗器具，在化學清潔劑尚未普遍使用的年代，無患子無疑是最佳的「清潔劑」，因此流行於亞洲各地區，一直到20世紀初，才隨著工業清潔劑誕生，因價格和產量難具競爭力，逐漸乏人問津。

也因都市化腳步，各處耕地及山林的無患子樹，幾乎砍伐殆盡，因此現代的年輕人，幾乎都不知道無患子的除汙功能。

平地造林優良樹種

無患子雌雄同株，每年夏初5、6月開花，一朵朵黃白色的小花，聚集成一簇簇大型圓錐花序，頂生於枝條上，與一般落葉樹於初春萌芽開花不同。無患子花朵甚具香氣，蜜蜂非常喜歡採擷其花粉與花蜜，算是上等的蜂蜜與花粉。

無患子是彩葉、變色葉樹種之一，樹形高大，羽葉秀麗，為平地造林、庭園綠化的優良觀葉、觀果樹種。夏季開花，秋天花落結果，長成接近球形的核果，常有未發育的心皮，遺留在基部。

至農曆10月中旬，約龍眼般大小的果實，就會由青綠的幼果，逐漸轉變成為晶瑩剔透的淺黃色，再變成深黃、棕色，此時滿樹金黃，串串橙果，所以無患子俗名又稱「黃金樹」，果實乾燥後為深褐色，果皮皺縮，能看到一條條維管束與黑色種子。

東亞歐美再度翻紅

無患子泡沫豐富，手感細膩，是綠色環保、去汙力強，且不傷人體、不汙染水源的天然去汙劑。拜近年全球吹起自然風之賜，含無患子皂苷的天然植物清潔劑，在日本、台灣、韓國、 美國等地，已經相當流行。

特別是歐洲人，更喜歡將無患子的果皮不經加工，以原本模樣裝進棉織袋子內，泡水搓揉使其產生泡沫，直接用於清潔洗滌，並加大應用範圍於日常洗滌、洗碗機洗劑、洗手乳、卸妝用品、果蔬清洗……等。

使用無患子果皮，最大好處就是讓人用得很放心，不用擔心防腐劑等化學物質對人體和皮膚形成危害，稱得上是注重環保人士首選的洗滌用品。