文／融康

人類自有文明以來，可供生食的植物果實也有了通用的名稱。就語義來說，使用中文語系的地區稱「水果」，日文寫成「果物」，原義是由「樹上物」演變而來，指「樹上所結的東西」；為了便於保存，果實經過加工，成為主食外的果腹食品則稱「菓子」。

而英語的水果（fruit）主要也是指樹所結的果實；歐洲所說的水果，則包括草莓、西瓜之類的草本植物果實。

最早日本所稱的水果和英語的水果，意義相近，後來兩者的定義，皆演變為歐洲式、包括草本植物的果實。從日本奈良時代起（七一○—七八四），中日文化交流開始頻繁，中國傳入了以水果加工製成點心的「唐菓子」，豐富了日本的飲食文化。

以上是就名稱的演化而言，在認知上，古代中國人認為，水果的藥用比食用更具有價值。日本人是把水果定義為嗜好品，而西歐人早就知道它的營養價值，研發出各種不同的食用方法。