【本報綜合報導】春天是萬物復甦，墾丁海底珊瑚繁衍後代，晚數十種珊瑚不約而同排放精卵的「海中飄雪」奇觀，也將在農曆三月二十三日「媽祖生」（國曆五月四日）的前後幾天登場，選在這個日子綻放新生命，原來藏有玄機。台大海研所教授戴昌鳳在一九九○年揭開墾丁珊瑚繁衍之謎，「全為了能順利傳宗接代」。

台灣最早關於珊瑚產卵的文獻紀錄，是一九四三年五月日本學者發現宜蘭南方澳的海面上，漂浮許多粉紅色的卵；早期墾丁漁民常說在農曆三月媽祖生日時，夜間捕魚總會看到「滿海的星星」。戴昌鳳教授花三年時間帶著研究生南下墾丁海域研究調查，一九九○年終於解開「星星」謎團。

「生物最重要的就是傳宗接代。」海生館研究員樊同雲博士說，墾丁珊瑚集體繁殖時機，固定在每年農曆三月的月圓後一周，大約集中在晚上八、九時，多年來珊瑚從不失約，好像牠們之間有個永恆不渝的誓言。其實，都是為提高子代的存活率，不得不讓人讚嘆大自然造物的神奇。

「這是經過千萬年演化而來的機制。」樊博士說，水溫對珊瑚影響很大，珊瑚排精產卵的最佳時機，自然要考量水溫和潮汐。每年四、五月是海水溫度最適中的季節，珊瑚將大量精卵打入水中，精子與卵子結合後發育成實囊幼蟲，此時段潮汐緩和、海流也較平緩，有利幼蟲飄浮到穩固的岩石上著床，長成新的珊瑚。

夜間卵海戰術 護送最多新生命

珊瑚為何不選在凌晨排精產卵？樊同雲說，選在夜間時段，可避開各種魚類捕食幼蟲，而精子與卵子結合後發育成實囊幼蟲，需數小時，若在凌晨時間一定不夠，晚上八、九時是最佳時機。為增加存活機會，珊瑚採取集體釋放的「卵海戰術」，希望同一時間護送最多的新生命踏上新旅程；即使如此，能結合為實囊幼蟲並著床存活的，估計不到千分之一。

珊瑚有性生殖分為「孵育型」、「排放型」兩大類，前者行體內受精，受精卵被保留在體內或體表，直到發育為成熟的幼蟲才釋放出去；後者把精子和卵子排放水中，行體外受精。受精卵在水中發育為幼蟲，隨著海流散播，沉降固著在合適的底質轉變成珊瑚蟲，逐漸長成大型珊瑚體。

北部珊瑚產卵 比南部晚二個月

墾丁海域有包含石珊瑚、軟珊瑚和柳珊瑚在內的五百種珊瑚，牠們千變萬化的造形和鮮艷美麗的色彩，分布在沿岸水深三十公尺內的淺海，瑰麗的珊瑚礁吸引海洋生物在珊瑚礁中繁衍生長，形成「水中熱帶雨林」生態系。樊同雲說，台灣逾八成珊瑚種類，是採體外受精傳宗接代，因地理位置造成水溫差異，北部海域珊產卵會比南部晚約一至二個月。

「大量的珊瑚卵入夜後在海中大噴發，如同海底星空，蔚為自然奇觀！」台灣潛水公司總監陳琦恩說，每到珊瑚繁殖季，台電核三廠出水口海域等熱門潛點，都可發現多種珊瑚不約而同釋卵、排精或精卵束，海底漂散著粉紅色、白色珊瑚卵或精卵束，讓人讚歎：「美得讓人窒息！」

每年下海監測的資深潛水教練蔡永春說，珊瑚的繁殖、生存與生長需良好的海洋環境，墾丁海域去年因海水異常暖化，估計有近半數白化死亡，今年的海底星空盛況將不如往年；另外他提醒想一睹美景的潛水員需有夜潛資格，保持中性浮力，避免在觀賞過程中傷害珊瑚生態。