很多人聽說我有四個孩子，都十分驚訝，還說很少見到現代女性生那麼多孩子了。其實我們決定多生幾個孩子，出發點不過是因為我們夫妻覺得小孩子實在太好玩，太可愛了，而住在香港，又很容易請到外籍幫傭，也允許一個媽媽兼顧事業（繼續賺錢供養孩子）和家庭（有令人放心的保母帶孩子、做家事），何樂而不為？

我覺得家裏只有一個孩子，父母會更辛苦，孩子多反而好帶。因為孩子沒伴，什麼事都要拉著爸媽一起做，畫個畫也要你在旁看著，下棋、玩牌也要你當對手，鬥劍槍戰更要爸媽返老還童搏命下場，二十四小時都得陪著孩子做東做西，所以現代父母抱怨帶孩子累，確實是有道理的。

相對的，一旦家中有兩個年齡相近的孩子，彼此就有伴，不但孩子自己玩得開心些，也不會整天纏著大人，讓大人能鬆口氣，可以一邊看孩子玩耍，一邊喝杯熱茶，閱讀書報，享受一下家庭生活的閒情逸致。

如果一對夫妻決定要生一個以上的孩子，我建議最好的策略是讓孩子的年齡不要相差太遠，二至三歲最理想。我們家最大的七歲，跟著是五歲、三歲、八個月，除了最小的還在爬以外，前面三個基本上都能玩在一起，自成一個Playgroup。

儘管孩子年幼時，父母照顧起來會辛苦一些，但年齡接近的孩子才較能玩在一起。如果隔個五、六歲，心智程度相差太遠，就很難一起玩了。而且，如果一個七歲，一個五歲，就可以去上同一間學校，上學、放學一起坐校車，放學後網球、游泳、畫畫、鋼琴課什麼的都可以一起去，晚上讀故事書也可以一起讀，合併計畫，一次搞定，大家輕鬆，不致兩頭接送疲於奔命。

小孩多，學習也多。多子家庭的孩子，都知道爸媽不可能時時刻刻圍繞著你，世界並非以你為中心，別人的需要和願望跟你的一樣重要。孩子自然能從家庭生活中體認到分享和互助的必要，也得隨時參與競爭，被迫學習如何爭取和維護自己的權利（你不爭取，爸媽就真沒精力給你多一點的注意力）。或許因為從小在家中就有比較豐富的社交學習，多子家庭的孩子在某些方面可能會比獨子平衡一些，成熟一些。有人問，小孩多整天吵架怎麼辦？

其實這要看運氣，也要看父母怎麼處理。如果孩子的個性天生就是一貓一狗，有你沒我，父母不可能改變孩子的個性，只能盡量維持和平，等他們長大成熟，彼此間距離多些了，再讓他們決定是否要重新認識彼此，還是各走各的路。

老實說，我在當媽媽之前，並沒想到最後會生四個，而是生了老大後，才發現小孩子的珍貴和趣味。很幸運我們結婚、生子比較早，還有機會生到我們覺得足夠為止。

現代人已經不能倚賴「養兒防老」這類過時的觀念了。孩子長大成家後，大多分住各地，肯每年回家來看你一次就該偷笑了。多生幾個孩子，雖說父母每年能見到孩子的機率大大增加，但其實最大的好處是在孩子身上。

兄弟姐妹可以是彼此最親近的朋友，最忠實的支持者，最互補的生意夥伴。當然沒人規定兄弟姐妹的個性一定得互相契合，長大後也並非必然成為好友。但從實際觀點來看，兄弟姐妹多的好處，就是可以大家分擔責任，輪流探望、照顧父母，不必覺得壓力或罪惡感太大。等到父母年紀大了，老病交加時，兄弟姐妹們彼此間有個商量，有個倚靠，而不必孤軍奮戰。

父母總有一天要放手，讓孩子走自己的路。在漫長的人生道路上，為孩子多創造幾個天生的朋友，是父母能留給孩子最好的禮物之一。

（本文作者為武俠小說創作者，全文將刊載於十月號《講義》雜誌）