文／陸茂清

山東曲阜孔廟的聖蹟殿，以保存記載孔子一生事蹟的聖蹟圖得名，內有孔子〈觀欹論道〉石刻及〈觀欹器圖〉，說的是孔子與弟子們邊看欹器邊議論，喻示「謙受益，滿招損」的道理。欹器，是古代一種構造奇巧的汲水罐器。

《孔子家語》、《荀子‧宥坐》及《韓詩外傳》等古籍中，都記載孔子「觀於魯桓公廟」的故事。這是孔子開的一堂「現場教學」課程，與學生共勉。

一天，孔子帶著學生去朝拜魯桓公的廟堂，見堂上擺著一件祭器，學生問是何物。孔子也未曾見過，但他不是不懂裝懂巧言搪塞，而是向看守廟堂的官員求教，得到的回答是「宥座之器」。他想起來了，說：「聽說欹器空腹時傾斜，注水一半時平正，水滿時傾覆，是否？」守廟官員點頭認同。

孔子便囑子路取水來。水取到後，孔子往原本斜躺著的欹器裡注水，欹器漸漸豎了起來，水注到一半時，欹器已端端正正站在那裡。當他繼續把水向欹器裡傾倒時，欹器突然倒了下去，水流滿地。

弟子們不約而同稱奇叫絕。孔子神態嚴肅又語重心長說：「世間哪有滿了而不傾覆的呢？做人就如這欹器一般，切不可自滿。學而不厭，蓋棺乃止，自滿者必覆，汝等務必牢記在心。」弟子們異口同聲：「謹記師長教誨。」

受孔子「觀欹論道」的啟迪，多有帝王古為今用，在皇宮裡擺設欹器，借欹器「滿則覆，中則正，虛則欹」的特點，告誡君臣持滿戒盈，保國泰民安，江山永固。如今在北京故宮博物院裡，就陳列著一座銅制欹器。

據專家考證，人們後來用以自警自戒的「座右銘」，就是由欹器演變而來，只是由此物變成了文字的格言。