【記者羅智華專題報導】學者李建緯因喜歡歷史文物而開始調查寺廟宗教，十年來走訪全台各地上百間寺院宮廟，記錄與普查宗教文物，出版《台灣傳世宗教文物研究》、《聖物廕福興》、《萬和藏珍》等書，期盼為這些珍貴文物研究與保存盡一份心力。
宗教文物為何需要調查？任教於逢甲大學歷史與文物研究所的李建緯表示，寺廟文物可說是宗教信仰重要一環，但由於香爐、匾額等文物容易被搬移，加上時代變遷、天災或人為等因素，導致受損甚至遺失，因此針對宗教文物普查建檔刻不容緩；不僅能為寺院宮廟保留重要歷史，甚至還能從中找到連廟方自己都不知道的信仰脈絡。
調查鑑定 學者如科學家
想要一探宗教文物前世今生，得仰賴現代化的科學檢測方法。李建緯說，文物的調查鑑定過程就像是科學家作研究，得出動高倍數顯微鏡、紅外線、紫外線、X光機，甚至是XRF（X射線螢光光譜儀）等儀器，才能在不傷害到神像或神位牌等文物情況下，深入檢測與分析。
「文物自己會說話，藉由調查過程，常發現令人意外的驚喜！」正所謂見微知著、一葉知秋，李建緯談到，透過宗教文物的普查與研究，可助廟方釐清文物種類，了解其形態、年代以及沿革脈絡、工藝價值等。他以寺廟常見的石碑為例，碑上常會提到是某某地方信眾敬獻，藉由其文字敘述與石碑材質，可從中得知宗教信仰的傳播範圍有多廣；還可從香爐等文物調查，了解當時歷史發展、文化脈絡與貿易往來情況。
提出證據 讓媽祖受保護
嘉義布袋太聖宮的「魍港媽祖」，也在團隊的科學鑑定下，確認媽祖神像的造形風格、服冠制度及神像背椅，是源自於明末清初的傳統工藝。透過地方上的開發史，搭配X光掃描、材質分析與XRF漆層等科學檢測後，揭開魍港媽祖的歷史面紗，是目前被確認最早渡海來台的媽祖神像之一，也因此獲得文化部指定為重要古物，並予以妥善保存。
歷史悠久大里杙福興宮，一直被認為與一七八六年的三大民變之一、林爽文事件有關，也是該事件的起義地。但廟方苦於找不到相關證據，幸好李建緯與團隊在廟裡找到當時的僧人牌位，透過紅外線分析穿透牌位蓮座的煙薰層，找到確切的創建年代，讓這段重要歷史重現世人眼前。
「相較日本是以文化財的方式來保存歷史文物，台灣在文物普查與保存機制上還有待努力。」李建緯語重心長表示，要推動全面性的文物普查，避免多頭馬車、各行其是，除仰賴公部門的資源投入與制度建立外，最大問題還是在於人才不足。為此，他積極協助文化部進行建立文物普查人員培訓機制 ，希望透過研習課程培訓人才，幫助台灣更有系統性地普查文物，讓宗教文化永續相傳。