文／陳雅茜（科學少年總編輯）

沒錯！台灣也有火箭研究。交通大學的「前瞻火箭研究中心」已經在新竹溼地試射過幾十次。從一開始課堂上用蔗糖作燃料的小型實驗火箭，到幾十公斤的小型火箭系統，再到幾百公斤的混合式火箭推進器，他們的火箭愈做愈大、愈飛愈高，目標是讓台灣能在興起的太空經濟中占有一席之地。

想想看，福衛七號登上太空，是由美國SpaceX的火箭來運送。看著福衛七號隨著美國火箭升空，不禁要想，如果有一天，台灣的衛星能夠用台灣自己的火箭來運送，那該有多棒！這個目標看似遙遠，但前瞻火箭研究中心正一步一腳印逐漸接近中。台灣的火箭目前研究進展到什麼程度？請「台灣火箭隊」的隊長──交通大學機械系的吳宗信老師來幫我們解惑。

台灣火箭什麼樣子？

火箭基本上都有一個外殼，裡面有引擎、飛行電腦、通訊系統、噴嘴等，一定是長長的，但是重量就不一定了，像SpaceX的火箭有600～700多公噸，阿波羅計畫的農神五號更重。這些大型的火箭可以把衛星送入軌道，叫太空載具。台灣火箭至今則是「探空火箭」，比較小，飛行高度50～300公里，不會進入軌道，而是飛上去、可能打開鼻錐頭，讓火箭裡的科學儀器進行即時實驗。

研究火箭有啥好處？

現在全世界大概有1500顆衛星在天空繞，其中60%跟通訊有關，我們每天用的手機就需要衛星；有的衛星則對國防、外交、民生、氣象等很重要。沒有火箭，衛星就上不了太空，靠別的國家不一定行得通，台灣應該要培養自己的發射能力。想想看，如果台灣人能夠靠自己的火箭，把自己的衛星送上太空，所有人，包括我們自己，一定都會覺得台灣很棒！

最困難地方是什麼？

火箭研究的技術門檻很高，需要很多資金，一路走來資源一直很不足。現在研發的火箭叫HTTP-3A（以下簡稱3A)，預計在2021年發射到100公里以外的太空，上面還會搭載控制技術。過去我們研發的火箭都無法控制姿態與軌跡，而是利用高加速度發射出去，利用尾翼產生旋轉，讓火箭能夠穩定飛行，像幾年前成功試射的3S就是有尾翼的單節火箭。不過火箭飛行有所謂的「姿態」，像是旋轉、方向、高度等等。歐美日那些可運送衛星的大型火箭，就都沒有尾翼，而是透過控制引擎的推力大小及方向，來控制火箭的飛行。3A將是可控制飛行姿態的探空火箭，這和過去的探空火箭不一樣。它沒有尾翼可控制姿態，技術比過去要困難很多，因為要控制一個高速飛行東西的姿態和路徑，當然沒那麼簡單，等級完全不同！

台灣發展太空載具

台灣是很強的！工業水準在全世界200多個國家地區中大約排名第6～8，上太空所需要的基礎工業幾乎都有。而且上太空是看同學們怎麼定義，飛到100公里以外的高空進行探測已經是上太空，若更嚴肅看待，則是要發展太空載具，把東西送入軌道運行。3A將具備太空載具的種種技術，將來若資源充足，發展得更成熟，能具備更大的動能、速度更快，就有機會從探空火箭升級為太空載具。

如果小朋友長大也想做火箭，數學要好，物理、化學也很重要，而且要關心太空基本知識，至於未來進大學要讀什麼科系，只要理工學院都可以。因為火箭是很複雜的系統，不同科系的人都能找到不同的戰鬥位置。只要有心，遇到合適的機會、環境就可以做。

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