編譯／韋士塔

日本的視力和牙齒矯正治療費用持續升高，且國家健保並不給付，讓許多民眾難以負擔。一些新創公司希望以獨特的技術和具有競爭力的價格，導正矯正醫療領域的弊端。產業人士指出，如果有更多公司投入這些領域，可望提升產業的透明度，壓低相關費用，是患者的福音。

日本東京的窪田製藥（Kubota Pharmaceutical）準備推出一款穿戴式裝置，無需手術即可矯正近視。該公司的設備是一種類似眼鏡的設備，由電池驅動，透過發光二極體（LED）圖像刺激配戴者的視網膜，達到縮短眼軸長度的效果。窪田製藥已在2020年發表原型產品，並在美國展開臨床試驗。

窪田製藥宣稱，只要每天配戴該公司的矯正眼鏡1小時到1個半小時，就能改善視力；這項產品預計2021年下半年正式推出，價格約數千美元，可能先在新加坡或泰國上市。

另一家已進入視力矯正市場的公司是總部位於東京的Universal View，該公司銷售的隱形眼鏡在睡眠時配戴，晶狀體鏡片能夠調整角膜的輪廓，協助聚焦遠處的物體。這款視力矯正隱形眼鏡的售價約為1500美元，目前已獲450家醫療機構採用。

Universal View的董事橋本雅（Masaru Hashimoto）表示：「使用這種隱形眼鏡治療近視，費用比『準分子雷射角膜層狀切除弧度重塑術』（LASIK）手術便宜，LASIK的費用約為3000美元。」

在牙齒矯正領域，東京新創企業Drips推出3D列印技術製作的牙套，讓齒列矯正的費用降至30萬日圓，大約只有傳統矯正治療費用的1/3。日本的國家健保並不給付許多牙齒矯正療程，傳統的矯正費用約需60萬到100萬日圓。

Drips的社長各務康貴（Yasutaka Kakumu）指出，該公司運用3D列印技術製作牙套，可大幅降低成本；接受治療的患者會先收到1組套件，自行在家中咬出牙科印模。公司收到牙模後，用3D列印機印出牙套，再寄送給客戶，之後則每2周寄出微調後的牙套，在幾個月的時間內逐步矯正患者的牙齒。

Drips在2020年從日本生命保險公司（Nippon Life Insurance）的全資子公司日生資本（Nissay Capital）募得6100萬日圓資金，將把這些資金用於增聘牙科技術人員和其他員工，目標是在2022時為1萬5千名患者提供服務。

醫療產業的人士指出，日本雖是科技先進國家，但醫療領域的技術創新進展卻相對緩慢；但這也代表新創企業仍有極大的空間，能利用3D列印和其他最新科技，研發安全有效的服務，且成本將比傳統方式更低。

業界分析師指出，日本醫療費用持續攀高，目前每年的花費高達40兆日圓，創新趨勢對日本甚至其他國家來說都是好消息，因為更多公司進入矯正醫療市場後，各公司之間的競爭將促進業界透明度，也將讓價格更低，有助減輕日本政府和民眾的醫療負擔。