編譯/韋士塔
1950年代韓戰期間,成千上萬的民眾逃離北韓,越過邊境進入中國大陸、俄羅斯,也有許多人逃往南韓。
現年83歲的玄蜜(Hyun Mi,音譯),當時與父母和5個兄弟姐妹逃離平壤,原本預期躲避一段時間後返回北韓,不料一躲就是70年,至今無法返回故鄉,其中2名姐妹最後逃往中國大陸,相聚不易。所幸,拜科技進步所賜,玄蜜能夠以虛擬實境(VR)技術回到幼時的家鄉。
南韓政府表示,由於許多家庭難以團聚,當局希望這項新的VR計畫能讓一些時日無多的北韓難民或這段時間以來叛逃北韓的「脫北者」獲得一些慰藉。
玄蜜回憶,當年許多女性選擇留在北韓守護家園,讓男性和小孩逃離。她原本期待戰爭結束後就能回到故鄉,但1953年停戰後,南北韓之間卻劃下一道難以逾越的邊界,禁止任何人跨越,許多家庭成員都被迫分隔兩地。
此後數十年,北韓的獨裁統治讓該國日益孤立。儘管南北韓曾在磋商後開放少數家庭團聚,但多數在戰亂期間失散的家庭至今不曾團圓;此外,兩韓關係並不穩定,一旦惡化時,這些重聚計畫通常會被取消。
這種家庭失散的時代悲劇,促使南韓統一部要求該國的紅字會擬定計畫,讓北韓難民與故鄉產生連結。紅十字會與首爾的VR公司Tekton Space合作,為北韓難民提供VR體驗;該公司執行長安孝貞(Ahn Hyo-jin,音譯)表示:「許多年長的北韓難民渴望落葉歸根,但至今無法如願。」
玄蜜成為這項虛擬返鄉計畫的第一個體驗者,安孝貞表示,他們先與玄蜜溝通,讓設計師根據她的童年回憶繪製圖案,最後把這些場景繪製成3D圖像。最終,玄蜜使用頭戴式VR裝置,回到了70年前的家鄉。玄蜜深受感動,潸然淚下,她說:「我回到北韓了!VR的景色和我的記憶很接近,我回到了父親的商店,回到了平壤的市場,也再次想起父母、兄弟姐妹的面孔。」
Tekton Space公司已聯絡許多和玄蜜有類似經歷的人,他們都希望能造訪北韓,與家人團聚。玄蜜則表示,VR體驗讓她非常感動,但她最想要的是在現實生活中見到家人,希望南北韓政府能允許家人互相探望。
玄蜜指出,北韓在1990年代發生飢荒,導致數十萬人死亡,讓她對故鄉和親人更加思念。她說:「我不奢求統一,只要兩邊民眾能夠互訪,我就心滿意足了。直到今天,我每次前往吃到飽餐廳都很難過,因為那裡有許多食物,也總會讓我聯想起北方的同胞。」
北韓難民的實際人數難以估算,但南韓統一部最新統計數據顯示,自1988年以來,共有13.3萬人登記,希望前往北韓與家人見面,但這些人目前僅剩下約5萬人在世;隨著這些難民一天天老去,團圓的機會愈來愈少。
安孝貞表示,希望玄蜜的體驗成為好的開始。南韓統一部已表示,考慮擴大這項VR計畫,讓更多北韓難民實現團圓夢。