文／德禪

臘腸樹（學名Kigelia africana），是紫葳科臘腸樹屬的常綠喬木，原產於非洲熱帶地區，又名香腸樹、黃瓜樹、吊燈樹。台灣於1922年即引進，一般多當作公園或庭園的觀賞木，全台灣大都市內都觀賞得到。由於其果實形狀像西洋臘腸（sausage），因而得名；實際觀察，台灣的臘腸樹果實，反而比較像一顆顆「地瓜」吊在樹上。

臘腸樹株高可逾20公尺，樹幹大致通直而略彎曲。樹幹上部多分枝，枝條細長，相互交錯。幼時樹皮灰白色而有斑點，老時樹皮剝落。臘腸樹奇數羽狀的複葉，呈對生或螺旋輪生，葉柄長而光滑無毛，基部膨大；倒卵形小葉6至10枚，紙質或薄革質，長約20公分，葉子全緣略帶波浪狀，葉基楔形或漸窄，葉端鈍；兩面均綠色，光滑無毛，中脈明顯，網狀脈，側小葉無柄，頂小葉柄長，有時缺頂小葉。

在四季有雨的地方，臘腸樹是常綠喬木；但在長期乾旱的地方，則有落葉現象。

臘腸樹的花在春夏盛開，呈總狀花序，花序軸長而下垂，著生於枝幹，綠色而有彈性，光滑無毛。它的花朵不向下而呈水平綻放，花柄約為花序軸的1/7至1/4，筒狀花萼，先端淺5裂；夜間綻放，散發香味，漏斗形花冠開展，為紫紅色或血褐色，先端5裂，裂片卵形。「雄蕊」4至6枚，花絲白色，各有花藥2裂；「雌蕊」的花柱線形，長橢圓形柱頭2裂。

蝙蝠可以幫助授粉，授粉後花冠和雄蕊脫落，就會結葫蘆形木質漿果，長約30~100公分，寬約18公分，重量約5~12公斤；花萼和雌蕊宿存，成熟時為茶褐色，不開裂；花序軸發育成果梗，外觀粗壯而長（可逾1公尺），果實內有許多倒卵形種子。果皮與果肉均纖維狀，不可食用；其新鮮的果實有毒，可能導致腹瀉。臘腸樹的「種子」可以烤食，在食物短缺的環境中可以救荒。

臘腸樹的「果實」，在原產地是多種哺乳動物的食物，如：狒狒、猴子、大草原象、樹叢野豬、河馬、長頸鹿、豪豬等。大象和南非大羚羊（kudu）則喜歡吃它的「葉子」；而鸚鵡則食其「種子」。