錫，在古代通「賜」字。「九錫」就是天子賜給諸候、大臣有殊勛者的九種器用之物，是最高禮遇的表示。

九種特賜用物是：

一曰車馬（金車大輅和兵車戎輅；玄牡二駟，即黃馬八匹）。

二曰衣服（袞冕之服，再有配套的赤舄一雙）。

三曰樂則（定音、校音器具）。

四曰朱戶（紅漆大門）。

五曰納陛（登殿時特鑿的陛級，使登升者不露身，猶貴賓專用通道。或謂階高較短的木階梯，使登不至太陡。二說都不甚具體）。

六曰虎賁（守門之軍虎賁衛士若干人，或謂三百人。也指虎賁衛士所執武器，戟、鎩之類）。

七曰宮矢（特製的彤弓彤矢，玈弓玈矢，即紅、黑色的專用弓箭）。

八曰鈇鉞（軍法上用以殺人之斧）

九曰秬鬯（供祭祀用的香酒，以稀見的黑黍和鬱金草釀成）。

後世又從這種特賜，衍生出朝代禪替時賜給權臣的九錫文，極盡諛頌功德之能事。