文／鄭可安 （國立台北教育大學 自然科學教育學系四年級 ）

貓的外觀形形色色，有些有斑點、有些有條紋，有些貓的毛色是純色的、有些則是兩種顏色參半，但你有沒有注意過，儘管貓的花色多樣，當中有些變化仍然是有跡可循的。

例如，俗稱「奶牛貓」的黑白雙色貓，身上主要的花色是黑色和白色，但奇妙的是，你幾乎沒有看過白色長在背部、黑色長在腹部的黑白貓，大部分的黑白貓似乎都遵循著「上黑下白」這樣的規律。

為什麼會有這樣的現象呢？這就得從貓在胚胎時色素細胞的活躍度說起了，在胚胎時期，色素細胞大多會聚集在脊椎附近，因此，當色素被釋放，最靠近脊椎的背部會優先染上顏色。

而腹部較容易呈現白毛色也是相同的道理，因為色素細胞大多集中在背部，到了腹部附近幾乎已經沒有色素細胞的分布，沒有色素的情況使得貓的腹部經常是白色的底色。

那麼斑點狀的毛色又是如何形成的呢？當貓本身的色素細胞數量較少，在擴散分布的過程中，一旦碰上會影響色素生成的對抗因子，就無法在該區塊渲染出大片的毛色，轉而形成小片的斑點或花紋。

除了這些與生俱來的花色，有些貓的花色會隨著氣候的變化而改變，例如一到冬天面部毛色就變黑的暹羅貓，當氣溫偏低時，暹羅貓體內用以合成酪胺酸酶的TYR基因活性提高，黑色素的沉澱量增加；反之，氣溫超過33℃時，TYR基因活性降低，使得黑色素的沉澱量減少，這也就是為什麼暹羅貓每到冬天毛色就變黑，夏天又回復到原本模樣的原因。